话说南北朝时代的西魏，有一日，大丞相宇文泰在北山下阅兵，突然不知从哪儿冲出来一只凶猛的花豹，以迅雷不及掩耳之势叼起一个军士就跑！原来这只豹子常在北山出没，且吃人上瘾，无论碰着多少人它都不怕，要么说面对一支军队，它依旧敢行凶呢！说时迟那时快，只见宇文泰身旁的一位武将二话没说就随手抄起一根大棒迎面而上，要和豹子玩命。那豹子扔下嘴里的军士就跳起来扑向这武将！一阵厮杀，豹子死于武将之手！宇文泰大喜，对这爱将说：“公之名是虎，果然名不虚传！”从宇文泰这番话咱们可以得知，这位武将的名字是“虎”，没错，他就是掌握西魏军政大权的八位柱国大将军之一李虎。看来“老虎”还真就比豹子厉害呀。
宇文泰
提起李虎，大伙可能不太熟悉，但若提起他孙子和他重孙子的名字，大伙绝对知道。他的孙子叫李渊，他的重孙子叫李世民。没错，李虎就是未来大唐帝国的孕育者。您看，宋元明清的开国之君都是“太祖”：宋太祖赵匡胤、元太祖铁木真（即成吉思汗）、明太祖朱元璋和清太祖努尔哈赤（注：铁木真和努尔哈赤虽没定国号为“元”和“清”，但他们都是已经称汗的帝国奠基者，且都被《元史》和《清史稿》列为开国皇帝，属“本纪一”），唯独唐朝开国之君是高祖李渊。其实这唐朝也有“太祖”，就是这位李虎，只不过他不像宋太祖或明太祖那样是开国皇帝，当了一辈子武将。最有趣的是，李虎的名字，还和至今我们每天都离不开的一样器具有关系，那就是马桶！这到底是怎么回事呢？咱还是先从李虎的经历说起吧。
李虎（？—551年）是代北武川（今内蒙古武川）人，他和同为西魏-北周名将的杨忠及独孤信是同僚，也是亲戚——独孤信有三个女儿，一个嫁给了北周明帝宇文毓，一个嫁给了杨忠的儿子杨坚，还有一个嫁的就是李虎的儿子李昞，李昞的儿子就是唐高祖李渊。
李渊
李虎他爸李天锡乃北魏禁卫军的军官，李虎英俊潇洒，壮志凌云，喜爱读书却从不死记硬背，正所谓“少倜傥有大志，好读书而不存章句”。而且“轻财重义，雅尚名节”。他自幼习武，擅长骑射，后得到北魏大将贺拔岳的赏识。加入贺拔岳阵营后，李虎跟随老大攻打投靠南梁的北魏皇族元颢和起义首领万俟丑奴。每轮激战，李虎都极其活跃。战后贺拔岳当上了朝廷的大都督，李虎则当上贺拔岳手下的大都督。后来贺拔岳被秦州刺史侯莫陈悦刺杀，贺拔岳集团的旧部包括李虎，都开始效忠贺拔岳集团的新老大——宇文泰。李虎逐渐成为“关陇军事贵族集团”的重要成员（他们来自或发迹于关陇地区，即陕西和甘肃一带）。这个集团，缔造了北周帝国，也孕育了未来的隋唐帝国。
贺拔岳
宇文泰为旧老大贺拔岳报仇，讨伐侯莫陈悦，李虎奋勇作战，立下汗马功劳。北魏一分两半后，李虎继续辅佐掌控西魏的宇文泰和掌控东魏的高欢斗争到底。几乎在西魏王朝成立的同时（535年），灵州刺史曹泥（名字有点搞）割据一方，总和高欢勾勾搭搭，宇文泰派李虎等大将去讨伐。李虎来到灵州（今宁夏灵武西南）后，抄袭了一把当年关羽的“水淹七军”，引滔天巨浪猛灌城池，曹泥完了！李虎攻克灵州返程时，突然遭遇高欢的小弟兄——阿至罗部落(漠北游牧部落)的兵马拦截,这帮游牧战士们认为西魏军刚打下灵州肯定累得半死，欲趁火打劫，可他们哪里料到李虎的厉害！李虎迅速选出一拨骁锐骑兵，接着一马当先，率骁骑们直冲敌阵，阿至罗部落被蹂躏得不得不求饶。
攻克灵州本就是大功一件，这又意外地大破阿至罗部落俘其余众，李虎威名响彻朝野，宇文泰大喜，再度给他加官进爵。不过让宇文泰发自内心地惊叹李虎的“虎威”，并非战场上，而是“斗兽场”上，这就是咱们文章开头所说的“李虎杀豹”。其实宇文泰手下还有个曾亲手格杀猛兽的武将，他就是和李虎成为亲戚的杨忠，即未来隋文帝杨坚的老爸。关于他的故事，咱们会单说。
西魏大统三年(537年)，李虎再度发威。这年十月，宇文泰和高欢展开沙苑大战，面对不满万人的宇文泰，拥兵二十万的高欢信心满满。高欢的东魏大军仗着人多，争相进攻，结果阵型大乱，宇文泰采纳大将李弼（也是西魏八位柱国大将军之一，他的重孙子就是隋末最著名的瓦岗寨首领李密）之计，早就伏兵于芦苇丛中，待东魏军大乱后，李弼亲率六十名骑兵，横冲而去，将东魏军拦腰截为两段！一番激战，高欢惨败而逃！李弼为沙苑之战大破高欢立下了首功，同是宇文泰麾下姓李的猛士，李虎好像要和李弼比赛似的，在沙场上也是横冲直撞，无人能挡。一番激战下来，被李虎斩落的首级数不胜数，正如史书所言——“从文帝（指宇文泰）破高欢于沙苑，斩级居多。”
李弼
沙苑之战后，羌族首领梁仚定据河州作乱，李虎奉命征讨，大军进发时，李虎麾下一部将偷偷和梁仚定勾搭上，李虎发现后立即将其斩首以令三军，梁仚定见哥们掉了脑袋，自己也吓得遁走河北，李虎神速出击，梁仚定马上投了降。李虎刚要班师回朝，忽听说南岐州的兵卒杨盆生又聚众叛乱，于是李虎还师，大破叛军。杨盆生败了，但不甘心，他派人对李虎假惺惺地说愿意投降。李虎多精啊，他不动声色，来了招将计就计，说接受投降，接着号令三军解甲放马休息。杨盆生以为自己的计谋得逞，便放松了警惕，把大部军队都派去筹集粮草。李虎趁夜色进兵，生擒了杨盆生！而且李虎的部队军令严明，秋毫无犯，杨盆生的手下无一人来抵挡！宇文泰再度对李虎赞叹不已！
李虎的赫赫战功为自己换来了显赫的地位,也为自己的家族赢得了无比的荣耀,他官至太尉（一品的三公之一），封爵陇西郡公，又是主掌国家命脉的八根大柱子之一，即宇文泰开创的府兵制，统领大军是宇文泰为首的八位柱国大将军。李虎还被赐鲜卑贵姓——大野氏，所以也可以称其为“大野虎”。西魏大统十七年（551年），李虎因病去世，走完了他虎虎生威的一生。李虎去世的六年后，西魏升级为北周，李虎被北周朝廷当做开国功臣追封为唐国公。李虎的儿子李昞继承了老爸的爵位，李昞的儿子取名李渊。李渊建立唐朝后，追谥爷爷李虎为“唐太祖”。
李虎像
关于李虎，还有个好玩的传说，直至今日，有一个人人必须的器具和李虎有关，那就是——马桶！话说古人将夜壶称为“虎子”（口部如虎头），但唐朝建立后，由于犯了李虎的名讳，就把“虎子”改名为“马子”，再后来“马子”又被改名为“马桶”，一直沿用至今。
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