减速离合器(简称离合器)是全自动洗衣机的心脏，是洗衣机洗涤和脱水相互转换的关键部件，工作时可实现洗涤和脱水两种功能。离合器结构较复杂，各种品牌全自动洗衣机的离合器结构与形状基本相同。
常用的离合器，大皮带轮中心为方孔，被紧固螺母固定在齿轮轴的方形表面上，离合套也套装在齿轮轴上，大皮带轮、齿轮轴和离合套连成一体。
离合套外径与外套轴外径相同，方丝离合弹簧安装于离合套和外套轴的外径上，方丝离合弹簧的上端呈自由旋紧状态，下端头翘起，插在棘轮壁的小孔中，下端和棘轮连为一体，棘轮转动时带动方丝离合弹簧的下端转动。
在自由状态时方丝离合弹簧内径较小，方丝离合弹簧旋紧在离合套和外套轴外径上。刹车带包在行星离合器的外径上，刹车带的一端用螺钉固定在离合器壳体上，另一端固定在制动杠杆的下端，当制动杠杆绕销轴转动时，就可以放松和拉紧刹车带。
制动杠杆还可以通过调节螺钉调节离合杆上的棘爪在棘轮的径向位置，使棘爪伸入或离开棘轮，以便改变离合器的工作状态(洗涤或脱水)。
洗涤时，离合器的工作状态应当是电磁铁断电，排水阀关闭，排水阀连接板上的定位套与制动杠杆分离。制动杠杆在制动弹簧作用下，恢复原位，制动带将制动轮抱紧，使脱水轴不能转动。
同时棘爪拨叉上的棘爪在拨叉弹簧作用下将棘轮拨过一个角度，将安装在棘轮内的方丝离合弹簧拨松。带轮正向旋转时，虽然是方丝离合弹簧被旋紧的方向，但已被拨松，当带轮反方向旋转时，方丝离合弹簧又在被拨松的方向，所以不论带轮是正转还是反转，洗涤轴和脱水轴都不能连接为一体。
此时，脱水轴又被制动带和扭簧制动，带轮可以通过行星齿轮减速机构带动洗涤轴和其上的波轮正、反向旋转(180r/min)，实现洗涤功能，而脱水轴和其上的脱水桶不能转动。
脱水时，排水电磁阀通电吸合，排水阀开启，固定在电磁铁拉杆上的离合器拉杆便推动制动杠杆前进，制动杠杆绕销轴转动。
摩擦力将刹车带拉松，所以刹车不起作用。
制动杠杆又推动调节螺钉，使离合杆转动，带动其上的棘爪与棘轮脱离，使棘轮和方丝弹簧处于自由状态，方丝离合弹簧即处于弹性旋紧状态。在进行脱水时，内桶顺时针方向转动，大皮带轮和齿轮轴、离合套一起顺时针方向转动，离合套的转动使旋转在外径上的方丝离合弹簧更加旋紧，两者之间产生巨大摩擦力，方丝离合弹簧和外套轴间也产生巨大摩擦力。
这样，通过方丝离合弹簧就将离合套和外套轴连成一体。外套轴和减速器外壳、脱水轴经静配合和滚压加工法而成为整体，脱水轴通过方轴对方孔而与法兰盘又成为一体，法兰盘又用螺钉固定在内桶上，因而内桶和减速器外壳等是一个整体，大皮带轮转动双脚方丝离合弹簧等带动内桶同步转动(900r/min)，实现脱水功能。
