直驱指的是电机不经过皮带传动，经过离合器直接驱动洗衣机波轮或内桶，变频电机有的是直驱的，有的不是直驱的，因洗衣机厂家及型号而异，变频主要指直驱电机在驱动负载时，不需经过传动装置，即洗衣机滚动与驱动电机之间不使用皮带连接。
定频洗衣机一旦开始工作，电机的速度就会保持不变，一直转下去，直到洗涤完毕为止，变频洗衣机按下开关，电机先低速启动，把衣服拧劲的地方打散开，之后注水，电机加速，把衣物在水中摇匀，进一步加速和变向，清洗衣物，之后减速摇匀，之后放水漂洗，接着慢速清洗，高速甩干。
由于变频技术可对电机速度有所控制，不但能够节能省电，而且对衣服损伤少，减少了衣物的缠绕和磨损。由于转速可以随衣物重量得到适当调整，从而有效减缓响声和震动。但与普通定频洗衣机相比，变频洗衣机价格会高出很多。
传统皮带驱动洗衣机：直驱电机洗衣机是指洗衣机滚筒与驱动电机之间直接连接，省去了传统的轮盘、皮带、离合器等中间环节。
