洗衣机的历史和美国家庭主妇密不可分。19世纪美国曾流行这样一句话，“可悲的星期一”。顾 名思义，星期一是指家庭主妇最辛苦的日子，尤其是星期一的活'干不完……而星期二还得熨衣服，那就更可悲了。在19世纪这100年内，发出了数以千计“新改良型”洗衣机的专利证，目的都是利用家庭主妇这种失望的心理赚钱。
最初的洗衣机大多是木质或金属洗缸，装有某种手摇机械装置，一般是齿轮连锁。可以在盛满水和皂液的洗缸内将衣物推挤，旋转，揉搓。19世纪末某各公司生产的这种洗衣机的价目从3美元到4.5美元不等，纽约大都会博物馆就收藏有1880年生产的这类洗衣机，通常还连同手摇拧衣器一起出售。
这些早期的洗衣机也许缩短了洗涤时间（可将 4件衬衫放在一起洗），但可能省不了多少力气。 这种洗衣机没有进水孔和排水道，洗缸充水和出水还得用手操作，每件衣服还要经过拧衣器拧干后才能挂起来晾晒。
小功率电动机一出现，有独创性的制造商便开动脑筋。他们把电动机连在洗衣机和拧衣器的手摇装置上，电动洗衣机就这样诞生了。到了本世纪20年代，当这种洗衣机开始成批生产时，它的总体结构（圆筒形洗衣缸内装有可转动的中轴搅动器）已最后定型。
到了1941年，美国已有55%的家庭拥有洗衣机或者使用洗衣机（安装在公寓底层的洗衣机， 投入硬币即可开动）。
1938年，本.迪克斯家用电器公司推出的自动洗衣机，装有一个竖式可旋转的洗衣机 衣机圆筒，也可当离心式脱水器用。但由于价格太贵，买的人不多，直到第二次世界大战后才打开销路。这种洗衣机安有定时器，能自动完成各个工序的操作。现在的洗衣机仍然保持着它当初的设计原理。
无论是早先的拧干式洗衣机，还是最新式的全自动洗衣机，都使家庭主妇从繁重的家务劳动中解脱出来，而且随着全自动洗衣机的普及，家庭的清洁程度也提高了。男人们不再使用活领和活袖口， 家庭主妇开始每周把两面被单都换掉，而不是像过去那样只把上面的被单换到底下来。
想一想，如今的滚筒一键式洗衣机是多么便捷，通过了解洗衣机的历史，我们知道如今的便捷生活，其实都是科技在不断迭代升级。
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