1920年12月16日，晚8时6分4秒（农历庚申年十一月初七），在宁夏海原发生了一次震惊世界的特大地震，震级8.5级，震中位于海原的甘盐池至西安一带，震源深度17公里，震中烈度为12度。
海原大地震，震级之高、烈度与波及范围之广，世所罕见，它不仅是我国历史上最大的地震之一，而且也是世界上最大的地震之一。
海原大地震波及范围广：极震区包括宁夏海原、西吉、固原、隆德，甘肃省的靖远、景泰等县，面积达2万多平方公里。
《固原县志》记载：在大地震发生之前，住在山里的人，有时半夜看见山中闪火，听见山沟内空响；住在平原上的人，家中的井水水位上升。
隆德县中南部一地在大地震前数小时，井水曾上涨数尺或一丈不等；靖远县哈思山区三角城银子村有口深约4米的水井，震前几天，井水忽然溢到井口，而且泛着白沫，地震后水位又回到原来位置，白沫也消失了。固原县杨郎镇东面有一湫池，震前池中水突然溢出池外。
《海原县志》记载：震前灾象较明显，以1920年大地震为例，一般有如下前兆和异常现象。
动物：鸡犬不宁，或无故乱啼，或凄惨吠叫，群狼长嗥；牛、马、猪、羊等家畜惊慌不安；飞禽惊鸣，掠空而过。
地下水：井中水位或升或降，水量或枯或溢。
地光：山中闪闪发光，时有红光或白光出现，西北天空火球滚动。
地声：夜间有闻山谷空响或撕布之声，临震前地下有“咯噔噔”或炸雷般巨响。
气象：持续大旱；爆发性增温，或骤然降雪降雨；土雾弥漫，日月昏暗；黑风或黄风伴有尘暴。
星象：陨石如雨降落。
其他：黄土崖边无端掉土。
震时，大地或左右摇摆，或上下颠簸；地面出现裂缝，长宽不一，黑水或绿水与黄沙自裂缝中喷涌而出；山坡拱起土包或凹陷成大坑，崩山和滑坡随处可见，有的形成天然湖堰。
震后，山河变易，房窑倒塌；黄尘蔽天，雨雪失时，大风凛冽，余震迭生，人畜伤亡惨重。
民间传说海原大地震那年，庄稼长得特别好，香水梨树上的果子还没成熟时，梨树上又开花了；牛、羊、猪、狗等动物莫名其妙地扬头嚎叫；黄土崖好好的经常掉土块或垮塌……
《隆德县志》记载大地震前六种异常现象：井水清澈平静，忽然波动，色如墨汁，泥渣上浮；池沼里的水，无端起泡沫，向上翻腾，好像沸腾的茶水；风和日丽，湖水忽然起浪，汹涌异常；漆黑的夜晚，天空突然光明开朗，好像太阳照着；碧空万里，突然黑云如缕，蜿如长蛇，久而不散。时值炎热的酷夏，忽然天气变得冷气袭人，好像冰雪天。
海原大地震创造的五项第一海原大地震后，北洋政府中央地质调查所立即决定在我国建立第一个地震台。
中央地质调查所翁文灏带领五名科考人员深入海原大地震灾区进行了考察和调查，开创了我国科学考察地震的先河。
中国历史上有了第一份地震科学考察报告，并向全球发布了海原大地震灾情调查。绘制了我国第一份震区烈度等震线图。
1922年在比利时首都召开的世界万国地质大会上，中国学者第一次站在世界的讲台上宣读了海原大地震和中国地震活动构造带内容的论文。
是谁制造了这次震惊世界的海原寰球大地震？
海原大地震的成因至今悬而未解，有关人员有六种不同的推测。
推测一：青藏高原地壳运动造成地质构造左旋扭动地震。如果把青藏高原近似地看做一个三角形，底边的两端为帕米尔和阿萨姆两个联结点，顶角恰恰是海原活动断裂带，任何一边的活动加强，都必然传递到顶角上。在海原大地震之前，青藏高原周边频繁发生地震，如1895年塔什库尔干7级、1897年阿萨姆8级、1920年阿什图8.2级、1916年善兰南7.5级……接连发生的地震都集中在两个节点的后面。喜马拉雅弧两端地震活动加强，在青藏高原隆起并向北东推挤过程中，受到鄂尔多斯稳定块体西界和阿拉善稳定块体南界的阻挡，这个条件强化与加剧、孕育并导致了1920年海原大地震。
推测二：天王星惹的祸。这个推测认为，太阳系八大行星中天王星在沿着自身轨道运行时，对于地处地球赤道附近的构造板块产生了强烈的吸引力——如同一台超级“宇宙真空吸尘器”一般，由此引发了一场天翻地覆的海原大地震。
推测三：由火山喷发引起的地震。1920年海原大地震后，曾有报纸报道过与海原接壤的中卫、优羌等地火山爆发，形成多处温泉。研究主要根据至今仍存在的温泉推测。也有传说在震前，曹洼乡附近的南华山一煤矿突然喷出烈火，大火映红了周围的天和地。
推测四：“太阳黑子大爆炸”引发大地震。有推测认为，太阳黑子表明太阳大气当中有强磁场，是太阳活动的标志和先决条件，黑子多的年份太阳活动多。太阳活动主要是以激波、高能粒子流等方式，冲击地球磁场和电离层，太阳活动对地球大气及地球内部物质运动也产生影响。据统计，旱涝、火山、地震等自然灾害发生都与它有关。
推测五：万有引力引发的大地震。有关学者认为，就像月球等天体与地球之间的万有引力作用引发地球潮汐一样。这种引力对地球固体介质同样产生作用，引发“固体潮”，如地震。
推测六：陨石引发了大地震。这种推测认为，有一块体积不小的陨石撞击到了海原地震活动断裂带上的甘盐池湖心，使成千上万积攒的能量瞬间爆发，形成了海原大地震。
海原大地震究竟是怎样形成的，一直是一道世界级难题，还需要今后去努力破解。
文章选自《文化海原》一书 图片源自网络（侵删）
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