■文｜市井财经专栏作家 叶克飞
如果你揣兜里的巧克力融化了，你是会选择赶紧吃掉还是赶紧洗衣服？美国工程师斯宾塞的选择是搞个新发明。
1945年的一天，这位斯宾塞老兄正跟同事们试验雷达。突然有同事惊呼“你是不是受伤了”，他低头一看，哇，怎么自己胸部有暗黑色的血迹呢？再伸手一摸，居然黏黏糊糊的。闹了半天才明白，原来是放在上衣口袋里的巧克力融化了。
斯宾塞开始思考一个问题：为什么巧克力会融化呢？他开始分析现场环境，找到了罪魁祸首——雷达发射出的微波。微波能够使周围物体发热，那么，如果将这些热量聚拢，是不是能替代炉火烹饪食物？
经过一番研究，斯宾塞终于制造出一台简易微波炉，依靠微波高温烹饪食物，速度快且干净卫生，但成本很高，所以最初只能在大型酒店里使用。
微波炉的量产
斯宾塞的发明虽然最初没有量产，但因为其方便快捷又干净的特性，很容易让人发现其商业潜质，并鼓励斯宾塞对微波炉进行改良，降低成本。
1946年，斯宾塞终于与美国雷神公司合作研发出可以量产的微波炉。1947年，他们申请了首个微波炉专利，同时推出世界上首个家用微波炉，不过它的重量超过340公斤，高度也达到了1.8米。这个巨大的产品被安装在一家饭店里测试，成本也依然高昂，售价达到3000美元。
后来的斯宾塞，曾经获得美国海军颁发的最高公民奖“公众服务优异奖”，同时被麻省理工授予名誉理学博士。
有意思的是，多年来一直有微波有害健康甚至致癌的说法，不过半辈子都跟微波打交道的斯宾塞可以成为反例，他于1970年去世，享年76岁，超过了当时的美国平均年龄。
微波炉在之后的岁月里几经改进。上世纪50年代，美国泰潘公司和雷神公司合作，研发出新的风冷式磁控管，大大降低了微波炉的体积、重量和价格。1955年，泰潘公司还推出了世界上第一台电压为220V的微波炉。
到1960年，美国立顿公司也开始生产磁电管和微波炉，并对微波炉进行创新，外观更接近现在的微波炉。这款微波炉在芝加哥贸易展览会上露面后，使得微波炉市场出现一波快速增长。
同样标志性的事件发生于1964年，日本人小仓庆志改进了微波炉磁电管，大幅降低了微波炉的价格。日本于1961年生产出第一台微波炉，体型依然巨大。但很快就在几年后成为微波炉生产大国。
斯宾塞直到晚年也没闲着，1965年，他与乔治•福斯特一起设计了廉价又耐用的新型微波炉，风靡美国家庭。
1967年，微波炉的体型终于变小，接近我们今日所见的样子。那一年，正是乔治•福斯特这位阿曼纳公司的创始人，推出了带有抗流密闭门的新型微波炉，可以防止微波泄露，大大增加了安全性。到了1975年，阿曼纳公司还率先推出了带微处理器的微波炉。也是这一年，美国的微波炉销售额已经达到100万台，而在1970年，这个数字还仅仅是4万台。
对于微波炉这个发明，1968年美国电器制造商Amana公司的广告语也许最为贴切——“火之后，最伟大的烹饪发明”。
中国的微波炉之路
微波炉诞生并发展时，中国还处于封闭时期，直到改革开放后，微波炉才正式进入中国，国内厂家也开始尝试生产微波炉。
1982年，中国第一台微波炉在南京诞生，它机械操作模式，白色面板，配合转盘设计。但此时的国产微波炉是绝对的奢侈品，根本不可能在一般家庭中出现。直到90年代，微波炉仍然是有钱人的选择，最便宜的款式也需要两三千元。
但也正是在这一时期，国产品牌纷纷介入微波炉，迎来了市场的急速增长，其中最为传奇的当然是格兰仕。
改革开放初期创建的格兰仕，原本是一家制作鸡毛掸子和羽绒出口的乡镇企业。90年代初，创始人赴日考察，一眼发现了微波炉的商机，并斥巨资引入微波炉生产线，进军这一行业。1992年，格兰仕生产出第一台微波炉。1995年，格兰仕在微波炉市场的份额已经达到25%，位居全国第一。1998年，年产销达到450万台的格兰仕成为世界第一，此后连续二十年位于全球产销第一。
通过技术升级，格兰仕有效降低了国产微波炉的成本，使得微波炉走入寻常百姓家。同时，格兰仕的世界工厂策略也一举多得，通过为发达国家大品牌代工，引进了先进的生产和技术，并逐渐完成自主研发，反过来大举进军欧美市场。
即使是2008年全球经济危机的背景之下，格兰仕仍有400亿元的销售额，当年内销数量达到全国总销量的60%。
1999年，格兰仕推出全球首款黑色微波炉。2001年，格兰仕首创全球第一台光波微波组合型微波炉，掀起加热技术的微波革命。2006年，格兰仕推出“平板光波”，第一次摒弃了转盘。2010年推出首台光波变频微波炉，并首创双模（光波微波）变频技术。2011年，全球首款向上开启圆形智能微波炉UOVO在格兰仕诞生，开启微波炉圆形时代。2016年，也就是微波炉诞生70周年，格兰仕推出了致敬产品——Q6系列微蒸烤一体机，融合了“微波炉 电蒸炉 电烤箱”专业功能的三合一。
2018年，格兰仕微波炉线上销量占有率达到了47.2%，线下达到54.97%，是当之无愧的第一品牌。从1992年到2018年，格兰仕微波炉全球累计销量突破3亿台。
有趣的是，在让微波炉走入普通家庭的过程中，格兰仕并非只是通过技术降低成本，还走了文化路线。从1995年开始，格兰仕开始推广微波炉饮食文化，推出了诸如《微波炉菜谱888例》、《微波炉使用大全》之类的书籍，还在电视和报刊上推广微波炉常识。
拥有中国最完整小家电产品和厨房用具产业链条的美的集团，微波炉同样是其重要产品。2000年，美的开始生产微波炉，2004年全球销量达到500万台，2015年产量突破3000万台。从国内情况来说，格兰仕和美的已经占据了95%的市场份额，几乎形成垄断。此外，如方太等品牌也有一定市场份额。
时至今日，中国微波炉不但是全球产销第一，出口量第一，而且技术上也全球领先。格兰仕和美的这两大巨头甚至占据了全球70%的销售额。此外，伊莱克斯、惠而浦、松下、三星和大宇等品牌也占据了不小的份额。在奢侈品方面，德国嘉格纳名气最大。它创建于1683年，旗下拥有烤箱、微波炉、咖啡机、灶具、吸油烟机、冰箱、酒柜和洗碗机等产品，一个普通微波炉也要数万人民币。
不过，与欧美国家90%的微波炉家庭拥有率不同，中国微波炉还远远没普及，就碰上了瓶颈。
微波炉遇上了新时代
数据显示，2017年，中国微波炉市场规模为75亿元，增幅仅仅为1%，明显动力不足。2018年，微波炉的零售额同比增长也不过0.7%。相比2008年到2010年时期动辄年增长超过50%的惊人涨幅，呈现断崖式下跌。
之所以出现这种情况，是因为微波炉的功能相对单一。在欧美微波炉市场的发展时期，人们的选择空间不大，这种功能化单一并不明显，但在中国市场，微波炉碰上了太多竞争对手。
如今，电烤箱、电蒸箱和微蒸烤机等品种都有稳定受众群，微波炉显得过时。最明显的数字是，2017年中国电烤箱市场规模达到了84亿元，甚至还超出了微波炉市场。可见微波炉的规模和增速甚至还比不上近几年新崛起的门类。
而且，虽然中国微波炉市场经历了二十多年的高速发展，而且有格兰仕等品牌坚持文化推广，但人们对微波炉的产品认知往往还是局限于食物加热和解冻。此外，中国人的烹饪习惯也限制了微波炉的“发挥”。
也正因此，中国微波炉行业正在主动调整，开始覆盖烤箱和蒸汽炉等功能，比如前面提到的格兰仕2016年致敬产品——Q6系列微蒸烤一体机，就融合了微波炉、电蒸炉和电烤箱的功能。
此外，农村市场也是未来的重头。数据显示，2018年中国城镇居民平均百户拥有微波炉56.9台，但农村的百户拥有量仅仅是17.3台，仍有很大市场空间。
值得一提的是，微波炉市场的停滞，多少还跟一些“养生谣言”有关。中国人对“辐射”二字有着谜之妖魔化，觉得辐射一定会致癌。
在很多网络养生文里，都说微波炉产生的微波是一种辐射，对身体影响很大，甚至会致癌。
但实际上，微波作为一种电磁波，属于频率很低的非电离辐射，跟放射性同位素的区别可是天差地远，根本不足以改变物质的化学性质。
而且，电磁辐射有累计效应，要日积月累才会真正产生危害，但谁也不会像带着手机一样随身携带微波炉，也不会像用电脑一样每天用几个小时微波炉，即使使用微波炉的时候，也很少有人会站在旁边等，所以所谓辐射危害完全可以忽略不计。说微波炉有害健康，基本是交智商税的表现。
微波炉被视为上世纪最伟大的几项发明之一，很大程度上改变了人类生活，尤其是将女性从厨房中解放出来，更是影响深远。直至今日，微波炉仍是欧美家庭必不可少的工具，也是写字楼里的必备。在中国，它遭遇了瓶颈，但仍有未来。
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