改革开放40年来，中国家电产品完成了从无到有、从短缺到普及，从国内到海外的快速蜕变。2018年前三季度，中国四大家电产量几乎冠绝全球，彩电前三季度产量为14183.5万台，空调16011.4万台，洗衣机产量为5147.1万台，冰箱产量为6016.7万台。
作为改革开放前沿阵地，广东在中国家电发展史中的地位举足轻重，仅上世纪90年代，在面积仅80平方公里的广东顺德容桂镇上，便诞生了格兰仕、容声、科龙、万家乐、美的等多个广东家电品牌，容桂也因此成为了家喻户晓的家电名镇。“全国人民买的家电‘四大件’，大部分都产自这里”，时任顺德容桂镇镇长朱仲文如是说。
当前，广东家电制造已成为广东经济的重要支柱，即使放眼全球，广东家电产业产值亦可占据一半份额。激荡40年，在这块高地上，以格力、美的等龙头为引领，广东家电产业正全面迈入智能化时代。
首先突围自主制造
改革开放之初，随着国门打开，各种外来文化进入，中国消费者开始认识并感觉到家电产品的巨大吸引力，但是由于国内整体家电制造业的落后以及进口渠道的短缺，家电产品极为匮乏。
当时，消费者购买家电也要凭票，整个家电业都处于供不应求的状态，为买一台家电，消费者得挤破脑袋。正是在这种背景下，广东这片土地孕育出了多家家电企业，而他们，也成为了吃螃蟹者。
20世纪80年代末至90年代中期，由于经济体制改革的催化作用，家电企业如雨后春笋般出现。“80年代末生产彩电还是要许可证的，正是深圳这样的改革开放试验田给了创维这样的民营企业这种机会。”创维创始人黄宏生回忆道。
1994年，广东顺德成为当年企业产权改革重要试点区域之一，整个顺德充满了再创业的干劲。格兰仕大胆改制，将业务从躺着也能赚钱的羽绒业务上积极转型，将主营业务瞄准家电领域。
早期，很多家电企业都以代工起家，“贴牌代工”成为企业起步的关键词。不过，这样的情况并没有持续多久。
“谁拥有自主知名品牌，谁的行业控制能力就越强。”TCL董事长李东生如是说。1985年，TCL品牌被启用，王牌彩电从无到有迅速崛起，1990年产销量跃居全国彩电行业三强。同样，格兰仕也从代工贴牌转为自主品牌。1995年，格兰仕微波炉销售量达25万台，在中国市场占据第一位。
1991年，国家正式出台第一个空调规划，而正是在1991年，格力电器成立。组建初期，公司以依赖进口散件、组装生产窗机为主。90年代中期，家电品牌急剧增加，到1995年达到高峰，仅空调业注册的品牌就达到了400多个，还不算那些为数众多的“在野”品牌。
随着自主品牌的推出，企业也慢慢意识到要摆脱对“洋品牌”的依赖。“当时我们决定投入9亿元做研发，这个数字对当时的企业体量而言，可算是天文数字，意味着我们将节衣缩食，砸锅卖铁，二次创业。”格兰仕集团总裁梁昭贤回忆，“虽然很难，但是必须这样，不能老依赖进口零部件，我们要实现自主制造。”
“改革开放这样的时代背景，我觉得是所有愿意去创新、敢于去挑战的人遇到的一个历史性机遇。格力是一个空调制造的专业化企业。原来是粗犷的、组装的、依赖于别人技术的，但慢慢地我们实现自主掌控核心技术。”格力电器董事长董明珠表示。
回看历史，诸多家电品牌都经历了从无到有的过程，而那些没有转向自主品牌的家电企业，则渐渐退出了家电行业的舞台。值得注意的是，在这个过程中，广东部分家电企业再次引领技术创新、自主研发制造的浪潮。
产业集聚初现
家电业的飞速发展直接导致市场竞争加剧，20世纪末，经历过残酷的价格战之后，一大批管理落后、规模不大的企业倒闭，剩下的企业你追我赶，扩规模、抢市场，诞生了一批家电巨头。
仅在1996年，TCL公司通过兼并收购成立了TCL王牌电子(深圳)有限公司、TCL电器(惠州)有限公司和TCL(香港)电子有限公司；康佳集团先后与黑龙江牡丹江电视机厂、陕西西安如意电视机厂、安徽滁州电视机厂联合，组建了康佳电子实业有限公司；广东惠州TCL集团与河南新乡美乐集团实施资产重组，珠海格力电器股份有限公司兼并江苏黄河纽士威电器公司。
不得不说的是，在20世纪和21世纪之交，中国市场家电品牌的生成期基本完成，万家乐、万和、TCL、康佳、格力等龙头企业形成的广东家电产业集聚之势，也在彼时初成。
直至2008年前后，美的、格力、TCL等企业通过扩大产能来提升竞争力。2007年，格力通过增发投资，扩大空调年产能至2000万台；2008年，美的冰箱年产能超过800万台；2009年，TCL与深圳市共同投资245亿元建设8.5代TFT-LCD液晶显示面板项目(华星光电项目)。这再次奠定了广东家电产业的规模领先格局。
不过，值得注意的是，投资并购之路并非总是一帆风顺，完成收购德国施耐德电视业务等海外扩张后，2006年，TCL开始为其海外并购“交学费”：海外市场、人力资源、经营、体系全都没跟上，最后TCL只能“壮士断腕”，收缩海外市场。“企业国际化前期风险代价巨大，‘粤家电’国际化之路布满荆棘。”李东生事后感叹。
不断迈向“智造”新节点
“我们把格力手机当作智能家居的一个入口，展望的是未来，手机是贴身使用的，用它可以控制整套家居产品。”对于格力做手机的思考，董明珠如此解释。
如今，格力电器的产品已不再局限于空调。除了空调，格力洗衣机、冰箱、电饭煲、手机等产品，已“飞入”千家万户。对于未来，董明珠有着自己的设想：所有跟家电有关的家庭产品都希望全覆盖。当把它们很好地系统集成以后，这些产品就能更好地一体化控制，更好地跟用户互动，以适应当前对消费品质的提升、对健康绿色生活的追求。
格兰仕则自主研发一套开放的物联网云服务系统，称为“G 智慧家居平台”，是支持格兰仕全品系家电的云接入服务平台，同时可以接入其他品牌家电、家居智能设备；而G 还与微信、微博、粉丝社区等平台实现互联互通，构建智慧家居生态圈。早在6年前，格兰仕就与中科院团队合作，着手研发该平台。“未来，智能连接是趋势。家电从独立家电，到家电联合在一起，到跟一个社区、一个城市连接，都必须要打开边界，以消费者为中心，互联互动。”梁昭贤说。
继宣布以“联动人与万物，启迪美的世界”作为企业使命，积极围绕工业互联网展开一系列积极布局后，美的又正式发布了全新工业互联网平台M·IoT。“美的已转型为一家集消费电器、暖通空调、机器人与自动化系统、智能供应链(物流)的科技集团。”美的集团总裁方洪波表示。
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