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顶着“美国热水专家”光环，坐拥众多专利，在中高端热水器市场强势开疆拓土的全球热水器巨头艾欧史密斯(中国)热水器有限公司（以下简称“A.O.史密斯”）正在经受一场考验。
近日，有多位消费者向《中国经营报》（微信号中经壹家：zj3cjd）记者投诉称，出于对“洋品牌”的信任而选购了A.O.史密斯的热水器产品，但却因其售后环节不周，让消费者对该品牌的印象大打折扣。
产品出售后，企业是否负有安装责任？法制盛邦合伙人律师陈亮在接受记者采访时给出了这样的说法，“热水器厂家有帮助用户安装好产品或者至少让其知悉应如何安装，并且确保安装通过验收的附随义务。若不履行附随义务则构成违约。”
作为一家有着多年用户口碑的家电品牌，A.O.史密斯被指“夸大”宣传。记者在调查的过程当中发现，A.O.史密斯广告当中打出“美国热水专家”的旗号。
对此，多位律师接受记者采访时均表示，类似于以“美国热水专家”这种国字号名头宣传，明显违反广告法限制性规范。此外，律师还称A.O.史密斯对于其专利的宣传有打法律“擦边球”之嫌。
对此，《中国经营报》（微信号中经壹家：zj3cjd）记者多次致电A.O.史密斯方面进行采访，并致采访函件，然而截至发稿，相关负责人未就以上问题给出任何回应。
热水器现安全隐患 消费者投诉无果
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近日，家住广州市番禺区的刘先生（化名）向记者投诉称，其2015年5月耗费2万多元购置的A.O.史密斯HPA-50A2热泵电热水器，直到2016年9月仍不能正常使用。“正常情况下，30秒左右就可以实现即时热水供应，但这两个房间即便是在夏天也需要等十分钟以上才会有热水供应。”
期间，刘先生多次拨打A.O.史密斯售后服务电话。A.O.史密斯工作人员也热情登门数次进行维修。但A.O.史密斯始终强调是管路铺设的问题。据刘先生回忆，当时维修人员给出的解释是，“这两个房间之所以热水供应不上是少装了两根热水管道，而安装水管属于装修公司的责任。”
直到2016年10月底，A.O.史密斯的一名工程师再次到家中检查，发现并非少装热水管道，而属设备没有调试好，管理热水循环的回水泵没有打开。
（微信号中经壹家：zj3cjd）记者了解到，基于热水器管道复杂等因素，刘先生此前还特意就管路铺设和方案设计请A.O.史密斯方提供指导意见。也就意味着，装修公司对管路的铺设完全是按照A.O.史密斯的指导进行。安装完毕，A.O.史密斯也进行了验收。
既然已经查实并非装修公司的责任，那A.O.史密斯理应给一个说法。然而，让刘先生纳闷的是，A.O.史密斯不仅不充分履行售后服务责任，反而“踢皮球”。
与刘先生情况相似的还有成都的张女士。其告诉记者，2015年10月装修公司附赠其一台16L的型号为JSQ33-C3A的A.O.史密斯家用燃气热水器。该热水器还配备有一氧化碳安全防护系统。
张女士表示，“开热水不到5分钟，就会听到一氧化碳安全防护系统报警的声音。随之，热水器就自动关闭。”为此，其只能选择每五分钟重启一次热水器，再放热水。
无奈之下，张女士于2016年8月底致电A.O.史密斯全国售后服务热线。“不到半天时间，成都当地的维修人员便电话联系了我。”
本来以为问题会得到妥善处理，没想到处理方式却非常不专业。“维修人员不怎么情愿，说处理起来很麻烦。他让我把一氧化碳安全防护系统彻底关闭。”张女士表示，“尽管此后再也没有出现因系统报警中断热水供应的情形，但安全防护系统被关闭了，若真的发生一氧化碳泄漏事故，到底责任在谁？” 她向记者吐露，使用热水器期间内心忐忑不安。
安全隐患不可小觑，然而针对以上问题，A.O.史密斯公司并未直面记者的采访。
事实上，对A.O.史密斯售后服务乃至产品不满的投诉并非个案。佛山市用户彭先生告诉记者，其2009年花费4200元购买的80LA.O.史密斯电热水器。在2014年4月，因电路板故障无法加热，他遂向维修人员求助。“维修人员不仅每次收取上门费50元，维修完毕还忘记关闭电路板盖子。”他向记者坦言，维修专业度和产品质量不尽如人意。除此之外，自2016年开始，弱电路板按键又陆续出现故障。还不到一年，该热水器一半以上的按键不能正常使用。
对此，陈亮律师指出，由于热水器生产、制造、安装要求严格，属于一种特殊的商品,故生产厂家在销售产品的同时，有帮助用户安装好产品或者至少让其知悉应如何安装，并确保安装通过验收的附随义务。“《合同法》中‘附随义务’是生产厂家必须要履行的义务。若不履行的话，厂家就对消费者构成了违约，应当承担相应的违约责任。” 陈亮表示。
“美国热水专家”宣传被指或违反广告法
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“此前执意选购的重要原因是出于对洋品牌的信任。”接受记者采访时，上述消费者刘先生透露出这样的信息。
据A.O.史密斯官网显示，其总部设在美国威斯康星州，自1936年进入热水器生产领域。目前，A.O.史密斯在全球8个国家拥有23家工厂及分支机构，已成为北美最大的家用和商用热水设备及锅炉制造商之一。
但有业内人士称，A.O.史密斯在中国市场销售产品并非美国生产。记者走访广州 A.O.史密斯数家门店，产地为南京。据奥维云网厨电事业部总经理宋春峰介绍，A.O.史密斯此前曾通过收购南京玉环热水器固定资产的方式进行产能扩张。
对于 A.O.史密斯头顶外资“光环”却扎根中国“土壤”的嫁接模式，家电分析师梁振鹏认为这是外资企业本土化运作的客观需要。
近年来，“美国热水专家”成为A.O.史密斯自我身份定义的标签。但上述接受采访的律师给了相似的解读。陈亮称，“没有任何权威部门或者相关机构会认定某企业属于‘某专家’。企业在中国以国字号名头宣传，明显违反广告法限制性规范。”
陈亮还向（微信号中经壹家：zj3cjd）记者解释道，企业号称自身是某个领域的专家，必须要有权威数据和资料加以佐证，且举证难度很大。
就此问题，广东省工商局回复本报记者表示，如果该公司有证据表明其在热水领域有“专门研究或特长”或者是“热水学术上的一家”，则不违反广告法。
洋品牌的“光环”似乎也给A.O.史密斯带来了市场空间。梁振鹏坦言，“洋品牌身份让A.O.史密斯在终端市场的售价水涨船高。”家电业内分析人士洪仕斌则表示， “借助消费者对外资品牌的心理偏好，A.O.史密斯系列产品的高售价、高暴利特点较明显。”
在调查过程中，记者来到广州一 家A.O.史密斯门店看到一款JSG-20的平衡式热水器，该工作人员告诉记者，“这是A.O.史密斯在售的唯一一款平衡式热水器，后续可能会逐步停止供应。”该款热水器售价高达3998元，店内热水器鲜少低于3500元，售价整体高于海尔、美的等国产品牌。
“并非国产品牌质量逊色于它。只能说美国身份让其产品暴利色彩浓郁。”梁振鹏向记者表示。
专利涉嫌打法律擦边球？
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在A.O.史密斯众多专利当中为消费者熟知的当属“金圭特护内胆”专利。
1936年A.O.史密斯正是凭借内胆涂层专利技术等系列领先技术成为美国热水器行业最大的制造商之一。曾一举创下52年使用奇迹的Duracled型50加仑电热水器使用的正是“金圭特护内胆”。A.O.史密斯门店工作人员也向记者介绍，“这属A.O.史密斯热水器独有内胆。”
据A.O.史密斯官方宣传资料显示，“金圭特护内胆”的美国专利号为US6303183 。据美国专利商标局显示，该专利的提交日期为1999年11月8日，专利的缴费状态显示为正常。根据美国专利20年有效期的规定，该专利截至2019年11月8日均属有效状态。
据悉，在该英文专利“摘要”部分，对该涂层做了精要概述。该涂层名为“抗微生物瓷釉涂层”，含有抗微生物试剂，可用于卫生器具等产品表层。产品若使用该涂层可增强抗微生物、霉菌、细菌和真菌的抗性水平。简言之，若热水器内胆使用该涂层，则内胆抗微生物、霉菌、细菌和真菌等水平将获得提高。
在专利核心的“权利要求书”“说明书”等部分，均可以看到对该涂层具有抗微生物、抗霉菌、细菌等作用的集中阐述，但鲜少有提及“抗垢”“不漏水”等描述。
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