看到红色鸢狮的标志，一眼就知道是Gryphon，但 Essence Preamplifier 前级与 Stereo 后级的外观更显简洁，黝黑的机箱，在面板上勾勒出倒三角形的造型，呈现出崭新的工业设计语彙，对于 Grypon 来说，Essence 可以说是回归初心的设计，展现坚持 Pure Class A 的决心。
全面回归 Class A
2020 年适逢 Gryphon 创立三十五周年，推出了 Essence 系列，总共三部机器，分别是 Preamplifer 前级、Stereo 后级与 Mono 后级，我这次试听的组合是 Preamplifer 与 Stereo。以目前 Gryphon 前后级的产品线来说，总共三个等级，后级是 Essence、Mephisto 与 Antelion EVO，前级则是 Essence、Pandora 与 Zena，产品线越来越简洁，工业设计的语彙也彼此呼应，而且放大线路全部回归 Class A，展现一贯的坚持。
为什么说 Essence 系列是 Gryphon 回归初心的作品？这故事要从 1991 年的 DM100 说起，这部后级奠定了 Gryphon 的基本设计信仰：纯 A 类、可变偏压、双单声道、超大频宽......，三十年前问世的 DM100，相同的设计理念，依然是 Essence Stereo 迷人的特点，可是，要坚持 Pure Class A 的道路，过程并不简单。
兼顾纯 A 类与用电效能
在 1990 年代时，纯 A 类功放是 Hi End 音响界津津乐道的话题，可是随着绿色环保意识逐渐升高，纯A类这种电能转换效率不佳（但声音很棒）的放大线路，逐渐受到抨击，所以，越来越多品牌转向 AB 类，或者朝电能转换率最高的 D 类放大发展，想要坚持 Class A 的路线，绝对要有坚定的信仰，尤其在丹麦，环保意识更是强，Gryphon 必须要发展独特的 Class A 应用，兼顾好声与环保的要求。
所以，Gryphon 研发出独特的[绿色偏压]（Green Bias），维持纯 A 类的坚持，但是兼顾耗电的环保需求。Essence Stereo 后级的机箱底部，藏着偏压（Bias）切换开关，分为低偏压（low）与高偏压（high）两段，低偏压就是[绿色偏压]，而高偏压代表 Essence Stereo 处于百分之百纯 A 类放大工作。你可以手动切换 Essence Stereo 的工作模式，但是预设状态是自动偏压设置，当你用舒服的音量听音乐时，会以绿色偏压维持 A 类放大，假如音量超过一定数值，就会跳到高偏压模式，而这项功能也与 Essence Preamplifier 连动。
独特的[绿色偏压]设置
Gryphon 的[绿色偏压]，与其他厂家提出的动态 A 类有什么不同？所谓动态 A 类，是让后级在小功率输出时，维持纯 A 类放大，但如果音乐动态与能量需求超出小功率范围，会自动切换至 AB 类，可是 Gryphon 认为，音乐的瞬间暂态反应，是已经发生的事情，自动偏压没有办法预测音乐什么时候会超过小功率的范围，所以自动偏压的调整，永远跟不上音乐的暂态反应速度。
这是什么意思？用变频冷气空调的温度控制来解释，就容易理解了，假如设置室内空调为 28 度，冷气绝对没办法维持在准确的28度，而是在 27 与 29度之间摆动，因为温度感应器要侦测到温度变化，才会加强或减少冷气出风量，调变室内温度，而动态 A 类的自动偏压设置也是如此，音乐的规模瞬间超过 A 类放大的限制，切换到 AB 类大功率的速度，永远赶不上音乐变化的速度。
可是 Gryphon 不也是使用自动偏压吗？名词看起来是如此，但是设计原理不同，别人是靠音乐信号的调变来触动自动偏压，但是 Gryphon 的自动偏压却是靠音量，在一定的音量之内，后级输出功率本来就不大，随时可以纯 A 类输出，可是到了一定音量以上，就可能超过低偏压的纯 A 类输出功率，所以 Essence Stereo 会自动切换到高偏压，这是机器放大线路的预判，而不是靠音乐信号强弱来触发，所以不会有跟不上音乐信号瞬变的状态。
纯 A 类仍须仰赖重装甲
可是，即便有[绿色偏压]的聪明设计，纯 A 类放大依然仰赖[重装甲]配备，Essence Stereo 与他的老大哥们都一样，必须装上强劲的大心脏、满满的功率晶体、庞大的散热片与厚重的机箱，这部后级重量高达 45 公斤。
采用双单声道设计的 Essence Stereo，每声道配置了 10 个日本 Sankan 双极功率晶体，并搭载 Gryphon 订做的大型环形变压器，容量高达 1350 VA，搭配的电容量高达 440,000 uF，光是看这样的用料，想做出 300 瓦的后级也没问题，可是 Essence Stereo 却仅保守的标示 8 欧姆负载输出 50 瓦的数据，你就知道所谓的纯 A 类放大，绝对不是口头说说的陈腔滥调，而是真正给足纯 A 类所需要的重装甲。
50 瓦？够用吗？来，这是 8 欧姆负载的状态，假如阻抗减半为 4 欧姆，Essence Stereo 的输出功率倍增为 100 瓦，而音箱阻抗降低到 2 欧姆时，Essence Stereo 还会倍增为 200 瓦，明显是大电流输出，可千万不要小看纯 A 类 50 瓦的 Essence Stereo。
前级依然是纯粹的双单声道
与 Essence Stereo 搭配的 Essence Preamplifier，机箱的工业设计语彙相同，黑色基底，中央有倒三角型造型，内部设计遵循 Gryphon 坚持多年的理念：双单声道，从机箱背后就可以看得清楚，从机箱中央切半来看，输出左右对称，连底部的避振脚，两个平底，两个尖锥，也是对称配置，不过两个声道的机板采反向配置，连接信号线输入的时候，要注意安装在正确的支持接口。
从外表可以看得出双单声道的设计，但另一项 Essence Preamplifier 的特殊之处，就是外表看不出来的，那就是内部线路完全没有任何信号线连接，只有电源供应的线、面板显示器的控制线与短短的接地线，所有的线路全部做在机板上面，目的很简单，就是要做到最短信号路径。
精密电阻阵列构成音量控制
至于前级放大线路，当然是全差动纯 A 类放大、DC 直接交连，并使用与高端型号相同的 DC Servo 伺服供电线路，前端则有高速差动 Class A 输入缓冲级。在音量控制部分，Essence Preamplifier 采用微电脑处理器控制的 43 阶全平衡继电器，控制超精密电阻阵列，让每一阶音量都有固定阻抗。
将 Essence Preamplifier 与 Essence Stereo 配在一起时，可以外加 Green Bias 控制线，让 Essence Preamplifier 控制后级的偏压设置，也因为如此，我把这两部机器配在一起写，因为两者相加可以发挥最道地的 Gryphon 味道，试听过程中，我曾经试着搭配其他前后级，但还是 Gryphon 自家前后级搭配最对味。
可加装 Zena DAC 或 PS2-S 唱放模组
Essence Preamplifier 基本上是一部单纯的高电平类比放大前级，没有其他额外的功能，不过 Gryphon 预留了两项模组化升级功能，一是 PS2-S 唱头放大模组，另一个是 Zena DAC 模组，其中 PS2-S 唱头放大模组是以 Le丹麦 Legacy 的线路为基础，修改为适用 Essence Preamplifier 的模组，而 Zena 则是以 Kalliope DAC 为蓝本的升级模组，如果以 Le丹麦 Legacy 与 Kallipoe DAC 单机的价格来看，能在 Essence Preamplifier 上面装这两个升级模组，绝对是极为划算的选择。
以 Zena DAC 来说，配置了 USB、AES/EBU、光纤与 S/PDIF BNC，等于帮 Essence Preamplifier 增加了 5 组数位输入，DAC 可解码格式 PCM 最高 384 kHz，DSD 最高 DSD 512，虽然不是目前最高规格，可是已经相当够用，而且，因为 Zena DAC 是模组化设计，如果几年后真的有需要升级，只要更换数位模组即可。
Zena DAC 模组
至于 PS2-S 唱头放大模组，提供 MM/MC 放大，MM 放大增益 42 dB，而 MC 放大则为 64 dB，MM 固定 47 k欧姆/200 pF，MC 放大部分可通过 jumper 设置阻抗支持，总共五段，分别是 20、100、200、499 与 806 欧姆，假如这五段阻抗设置还是与你的唱头不匹配，还可以按照你的唱头规格，提供客制化订做阻抗的负载 jumper。
关于 Essence Preamplifier/Stereo 的设计概要，大致表过，其实设计理念一以贯之，就是纯 A 类、可变偏压、双单声道、超大频宽......，可是就这么纯粹的想法，Gryphon 投入了超过 35 年的时间，想方设法把每一个部分做到最好，淬炼出最纯粹的音乐再现。Gryphon 设想的功放设计理念，别人不知道吗？当然都知道，也都有人模仿，可是他们不是 Gryphon，坚守相同的设计理念超过 35 年，而且还持续坚持下去。
PS2-S 唱头放大模组
百分之百全套 Gryphon 系统搭配
试听 Essence Preamplifier/Stereo 的过程都在 U-Audio 自家聆听室，而且，最特别的是搭配全套 Gryphon 器材 ，不光是 Essence Preamplifier/Stereo，还加上 Pantheon 音箱，前端信号源则是 Ethos CD 唱片，所有的线材都是Gryphon Vana 系列，外加 StandArt Model 800 三层音响架。光是这些器材送来 U-Audio，代理商的伙伴们就忙了半天，真心感谢他们的辛劳协助，架设好全套 Gryphon 系统，让我感受到百分之百的 Gryphon 之声，而不是搭配我们自己的参考器材，混入了其他非 Gryphon 的音寺。
第一次百分之百 Gryphon 系统体验，是动与静的强烈对比，Essence Preamplifier/Stereo 有着厚实稳重的声底，声音密度高，音响凝聚力强，低频段有着扎实的权威感，而中高频延伸则带着略暗的色调，温暖而绵密，再搭配[绿色偏压]可调，增加了 Essence Preamplifier/Stereo 的可玩性。
Essence Preamplifier 可连动控制 Green Bias
把 Essence Preamplifier/Stereo 配在一起，利用 Green Bias 控制线，可以连动遥控 Essence Stereo 的偏压控制，有趣的是，在 Essence Stereo 的手动偏压设置，仅有高低两段可调，可是通过 Essence Preamplifier 来遥控，可以控制 50%、75% 与 100 % 三段。
另外，自动偏压设置也会跟着音量控制变化，Essence Preamplifier 的音量在 0~15 之间， Essence Stereo 会设置低偏压，音量在 16~25 时变成中偏压，而音量为 26~42 时，自动设置为高偏压，也就是百分之百纯 A 类工作。所以，虽然 Essence Preamplifier 用来搭配其他后级也很好，可是如果与 Essence Stereo 搭配，可变偏压的设置会更简单，基本上完全不用手动调整，Gryphon 自家器材会相互沟通，协同工作，在纯 A 类与能源消耗之间取得平衡。
展现[极黑]的视觉阶调变化
再来要讲 Gryphon 的遥控器，金属加工真是漂亮，底部巧妙地削切边角，增添了视觉上的设计感，搭配全套 Gryphon 器材使用时，只需要一个遥控器就好，不仅能控制 Essence Preamplifier/Stereo，连 Ethos CD 也可使用同一个遥控器，操作按键的手感也很好，阻尼恰当，这些细节你实际用过，才能感受到 Gryphon 对设计与制作细节的用心。
把 Essence Preamplifier/Stereo 配成对使用，视觉上也相当漂亮，Gryphon 可真的是发挥[极黑]的艺术，把亮面压克力与髮丝纹处理的暗面金属，搭配出黑色的阶调，而 Pantheon 落地音箱，也是使用同样的极黑元素与黑色阶调搭配，Stand Art 音响架也是如此，在 Gryphon 超过 35 年的历史当中，他们可真的是没停下过脚步，一路从线材、功放、数位信号源、音箱到音响架，建立起完整的 Gryphon 产品版图。
全套 Gryphon 摆在 U-Audio 试听室里，不用听，光是视觉效果就很登对，我知道，这套器材只是过客，没机会把他们留下来，可是短暂拥有的幸福，足以回味无穷，搭配整套 Gryphon 系统，听任何音乐都有难以言喻的稳重感，那是音乐重现的权威性，每一颗音符都带有适当的重量与力道，跟着旋律的律动摇曳生姿，很容易让聆听的心情沈澱下来，专注在音乐上面。
呈现完整的音乐内涵
我想举电影原声带[Million Dollar Baby]的开场主题，[Blue Morgan]是单纯的钢弦吉他独奏，就像是电影主角的内心独白，蓝调音阶走得忧郁，Essence Preamplifier/Stereo 呈现出颗粒饱满浑厚的吉他共鸣音色，钢弦吉他跳出来，凝聚在音场中央，而功放宁静的音乐背景，则拉出漆黑深邃的音场，让一个人弹奏蓝调吉他的孤寂感，气氛更为浓厚，吉他的左手触弦，偶而摩擦出细碎的滑动声响，而右手控制着声音的力度，指尖的厚薄对比，在 Essence Preamplifier/Stereo 上面鲜活地铺陈。
我想说，功放不光要有力道，更需要丰富的音乐细节，来呈现完整的音乐内涵，即便像[Blue Morgan]这样简单的钢弦吉他独白，录音里面丰富的弹奏细节，勾勒出蓝调音乐的色彩，Essence Preamplifier/Stereo 用丰富的音乐细节，呈现钢弦吉他左手与右手的动作细节，很容易就让人听得入神，随后[It;s Nice Viewing]加入了钢琴与弦乐群，录音混入了更多的空间感，Gryphon Essence Preamplifier/Stereo 清楚地把音场拉开，音乐气氛撑篙，然后收在绵密的弦乐群与钢琴尾韵，仿佛舞台的灯光亮了起来，又缓缓消逝，我想说，Essence Preamplifier/Stereo 不仅重现了录音的真实效果，而且用绵密厚实的音色，带出了藏在录音当中的情感。
现场录音的鲜活度相当高
换上 Eric Clapton 经典的[Unplugged]专辑，[Tears In Heaven]开场的尼龙弦吉他，Eric Clapton 的位置略微靠左，右边则是合作多年的伙伴 Andy Fairweather Low，双单声道的Essence Preamplifier/Stereo，拉开相当好的声道分离度，尼龙弦吉他的拨弹颗粒饱满，清脆的声响中带着尼龙弦的浓郁味道，右边的 Eric Clapton 边弹边唱，左边的 Andy Fairweather Low 忙着装饰，两把吉他的位置在舞台前方，贝斯与打击乐器的位置相对较为后退，而且因为是[不插电]的演唱会，打击乐器的力道要轻一点，才不会盖住吉他的声响，唱着副歌的时候，音场后方还有和音群的应和，Essence Preamplifier/Stereo 轻松带出现场录音的真实感，并且将舞台的层次清晰地刻画出来。
再来一张现场录音，听 Eva Cassidy 的[Live At Blues Alley]，这是[插电]的现场录音，而且是小酒馆的现场，[Bridge Over Troubled Water]的开场是电吉他独奏，音色是标准的 Fender Tweed Sound，电吉他背景还有细碎的杯盘碰撞声，提醒是在小酒馆的现场录音，Essence Preamplifier/Stereo 铺陈出漂亮的音乐现场空间感，等到电贝斯与爵士鼓加入，音乐的下盘浑厚了起来，Essence Preamplifier/Stereo 的劲道也更为清楚，电贝斯华丽地在和弦之间游走，与 Eva Cassidy 清新亮丽的嗓音呼应，撑开音乐的高潮。
铜管鲜活但不会过度刺激
换上爵士乐登场，听[Cookin' With Miles Davis Quintet]，这是 1956 年的老类比录音，录音师是传奇的 Rudy Van Gelder，不过我听的是 1999 年 K2 Remaster 版，音乐对比鲜活。听[My Funny Valentine]，Miles Davis 吹奏小音箱时，加上了弱音器，让音色的变化更为丰富，尖锐时更有张力，弱奏的气音更明显，Essence Preamplifier/Stereo 唱出了小音箱的鲜活感，可是却没有过度的刺激感。
其实，K2 Remaster 的中高频，比起原版要清晰许多，就像是用数位的方法把老母带洗过一次，不过有时候听起来会比较尖锐刺激，我选这张 CD，目的就是要试试 Essence Preamplifier/Stereo，配上 Pantheron，会不会有这种过度刺激的小音箱，放心，没问题，小音箱鲜活有劲，但没有刮耳尖锐，电贝斯、爵士鼓与钢琴这三件乐器，与小音箱交替上场 Solo，Essence Preamplifier/Stereo 稳稳地驱动着 Pantheon 音箱，而我搭配的 Ethos CD，则是选择 DSD 升频模式，我知道，我听的不仅是 Essence Preamplifier/Stereo 的好，还有全套 Gryphon 合力构筑出来的音乐面貌。
听鲁宾斯坦用钢琴来唱歌
轮到古典音乐上场，听鲁宾斯坦的[萧邦第一号钢琴协奏曲]，我的最爱当然是浪漫的第二乐章慢板，绵密的弦乐群交织出宁静悠远的音乐气氛，导奏收尾在铜管的长音，引出钢琴独奏，鲁宾斯坦自由地在琴键上游走，展现年轻萧邦的浪漫情怀，拉高八度音域的乐句，把音乐的情感一层层往上堆叠，在如雪花般飘落下来，回归主题。我静静地专注在音乐上，几乎忘了 Essence Preamplifier/Stereo 的存在，我是在试听 Essence Preamplifier/Stereo 吗？是啊，可是怎么心思都在音乐上面呢？
再听一次，把注意力放在器材上，开场的弦乐群音场很深，让音箱消逝于无形，导奏结束之前的铜管，厚实且深远，把音场的深度拉得更深，凸显钢琴独奏浮现的主角地位，鲁宾斯坦的触键，轻盈又自由，简直把钢琴当作唱歌一般呈现，把一颗颗钢琴音符串成珠玉般的项鍊，这样的萧邦，够浪漫了，咦？Essence Preamplifier/Stereo 的音色呢？很难形容，音符颗粒似乎更饱满些，可是这些都不是关键，能听见鲁宾斯坦用钢琴来唱歌的感觉，这套 Essence Preamplifier/Stereo 已经值得了。
弱奏营造的音乐宁静感
再来听大提琴，听王健与 Camerata Salzberg 合作的[鲍凯里尼第九号大提琴协奏曲]，巴洛克音乐华丽的弦乐群，Essence Preamplifier/Stereo 呈现舒服的音乐流动感，悠扬的长音与短促的短音对比，乐团齐奏的音乐华丽又柔和，等大提琴独奏上场，王健的琴音浮现在音场中央，音色柔和又浑厚，听王健，重点在于尾韵运弓的轻柔，他的强奏张力并不是特别强，可是他在弱音的处理上，却是充满了细腻的表情，越是静下心来听，越能感受到王健那种独特的弱奏，酝酿出音乐的宁静感。
而在 Essence Preamplifier/Stereo 上面，不需要开很大的音量，就能感受到细腻的弱奏表情变化，如果把音量开大，整个音乐的包围感会很强烈，把人的聆听位置往舞台前方拉近，大提琴运弓之际，左手指尖敲打琴颈指板的声响，强化了录音的现场感，这样来听音乐，又真又美。
用马勒来为难他吧
该来为难一下 Essence Preamplifier/Stereo 了，祭出[马勒第九号交响曲]，听李汶指挥费城管弦乐团的版本，这是相对较慢演出版本，第一乐章就演奏了将近三十分钟，浪漫至极，而第一乐章的开场，听似对音响无害，大提琴与铜管轻轻带出主题动机，叹息的音型由竖琴拨奏带出来，然后弦乐群反复着，虽是叹息音型，但不知悲喜，仿佛带着淡淡的忧郁，弦乐群展开了主题，让音乐旋律更显绵密，气氛更浓，忽然，一个转调，音乐变得沉重起来，定音鼓打乱了宁静悠远的气息，小调的音型让音乐越来越紧张，铜管撑出紧张的高潮，音场随着乐团音量纵情强奏，撑得更开。
开始无害的第一乐章，不到三分钟的时间，马上转为惶恐无助、紧张万分，如果不是控制力良好的功放，转入小调的紧张，还有乐团在李汶的催促下，撑开紧张又猛烈的强奏，很容易感觉声音尖刺，可是 Essence Preamplifier/Stereo 控制得稳稳妥妥的，铜管的强奏藏着敦厚扎实的中频段，压住咆哮的高频，撑起厚实的管弦乐团气势，即便如狂风暴雨般的音乐，Essence Preamplifier/Stereo 依然维持着清晰的声部层次，弦乐群、木管群、铜管群交织出紧张的音乐，打击乐步步催逼音乐的张力，然后再回到柔软浪漫的旋律，马勒就是如此在交响乐当中，埋入生与死、天堂与地狱的对比，用 Essence Preamplifier/Stereo 来听李汶指挥得极慢的版本，用慢的速度交织出马勒交响曲的强大对比，确实精彩。
洋溢出音乐聆听的幸福感
想为难这套前后级，搬出了马勒，依然考不倒，当然，我并不是说 Essence Preamplifier/Stereo 已经是最好的前后级组合了，毕竟，Gryphon 自家还有 Mephisto 与 Antelion EVO 两座大山挡在前面，Essence Preamplifier/Stereo 只是进入 Gryphon 的敲门砖。
可是，即便如此，Essence Preamplifier/Stereo 也已经够迷人了，轻易让人听得专注入神的音乐感染力，用稳重扎实的音乐权威感，挥洒出丰富又真实的录音细节，不管听什么音乐，都会让人嘴角上扬，洋溢着聆听音乐的幸福感，这种纯粹的音乐享受，或许就是 Essence Preamplifier/Stereo 最迷人的地方。
器材规格
Gryphon Essence Preamplifier/Stereo
Preamplifier
增益： 18 dB（最大）
输出阻抗：15 ?（XLR）、22.5 ?（RCA）
输入阻抗：50 k?（XLR）、25 k?（RCA）
频率响应：0.1 Hz ~ 1 MHz（-3 dB）
电容量：2 x 26,000 uF
尺寸：47 x 16.5 x 38.5 cm（W x H x D）
重量：18.4 公斤
参考售价：请洽代理商
Stereo
输出功率：50 W（8?）、100W（4?）、200W（2?）
输出阻抗：0.0075 ?
频率响应：0.3 Hz ~ 350 Hz
电容量：440,000 uF
增益： 31 dB
输入阻抗：20 k
尺寸：47 x 24 x 46 cm（W x H x D）
重量：45 公斤
