从长安至陇西郡，其间一千二百余里，属土壤肥沃的渭水流域，是汉代休兵屯田基地。驰道两旁田亩、村舍毗连。时届暮春初夏，金黄的油菜花已经凋残结荚，抽穗的小麦正在灌浆满子。稍远一点的丘陵坡地上桑园成片，青翠葱茏。穿红挂绿的采桑女在林中忽隐忽现。时见十里一库，五里一塘，碧水清莹，群群鹅鸭在水面追逐，翻掌振翅，抢食零星的小甲虫。渭河滩上绿草如茵，牛羊欢叫，或懒洋洋地静卧回嚼。三个一群、五个一伙的小牧童，嬉戏玩乐在柳林中，与那舞姿翩翩、陶醉在野花丛中的彩蝶相映成趣。
刚走过一个不大的小村庄，突然一群扶老携幼的人们，踉踉跄跄由远而近。张骞示意使团停止前进，他首先下马上前，一位满身血迹，拄着一根干树枝的老年人慌忙一拐一瘸地为他让道。张骞说：“老丈！请问你身后这一伙老百姓要到哪里去？”
“全是逃难的——我们全村都被匈奴骑兵赶出来了，粮食抢完了，牛、羊抢光了，房子烧毁了，小伙和姑娘也被他们捆去了，就剩下这些老的、小的，没法过活才逃了出来。”过度的悲伤使这位老年人神情木然，说话愣里愣怔，泣不成声。
人群中一个小孩子已经饿得面色焦黄，一见到骑马佩剑的使团人马立即吓得哇哇直哭。孩子的母亲连忙把干瘦的乳头塞进孩子口里，但孩子吸不到半点乳汁，哭得更加厉害。母亲生气地在孩子屁股上拍了几巴掌：“早知这样，还不如死在匈奴的马蹄下。”这位发丝蓬乱的母亲竟放声哭了起来。
张骞立即从马背上的口袋里取出几块长安烧饼递给孩子母亲，她接手马上送到孩子口中，孩子不哭了。
“给点吃的吧，大哥！”
“大叔，给我个饼子吧！”
张骞一转身，面前伸来了好几双骨瘦如柴的小手，还有战战兢兢手端破碗的男女老人，他们的眼里充满了期待。
张骞向使团弟兄们传话：“赶快拿出些干粮来！”
在张骞的吆喝声中，大家纷纷将粮米、饼子送给了逃难者。
迎出旭日，送落晚霞。不到十天光景来到边城—陇西郡治所狄道城下。张骞西行的消息郡守早就知悉，对这位朝廷派出的使臣，郡守岂敢怠慢！这天一早就率领官民迎候在城外。两厢夹道摆满茶点，护卫士卒列队排班，直至傍晚使团才到。张骞一行由于难却盛情，只在郡治驿馆歇息一晚就匆匆告辞了。
出狄道城便进入长长的河西走廊，这儿另是一层天地。陇西至祁连山东脉大约一千五百里之遥，自东向西由农耕逐渐变为畜牧。零星的村落和分布在村落周围的良田、沟渠，随着驼队西进而隐没在身后。前边出现了一望无际的草原，尽头处仿佛与天相接，天边浮游着朵朵白云，草原上蠕动着白花花的羊群。若注目良久，则辨不清哪儿是羊群哪儿是白云了。要不是蘑菇般的帐篷点缀其间，时闻牧笛声声，是断然想不到此处尚有“人间烟火”的。
天似穹庐，笼罩四野。广袤的草原空旷、寂寥、荒凉唯有云雀、百灵偶尔在头顶欢唱几声，有的飞向远方，有的藏匿草丛。它们的婉转歌喉并不能给行人带来兴奋与欢乐，只会反衬出草原的静谧和恐惧。百余人的使团置身于此，依然显得十分渺小，难怪随员中的儒生感天地之悠悠而怆然泪下了。
其实，草原也是充满生机的，众人时见黄羊惊窜疾驰逃避利箭，野驴比赛快腿跑南闯北，旱獭亮出利爪扒土挖洞...这些家伙倒像是草原的主人，自由自在地表演，快乐逍遥地生活！
脚下出现了岔道，一条、两条、三条，蜿蜒而去，不知是朝南、朝西还是朝北。甘父仔细看了一会儿，搔首摸耳认不清哪一条是通向西域之路。在草原上生活二十多年，哪一株草没被他踩过？哪一片草地没留下他的足迹？可是在这里摇头无主了。张骞先令大伙扯篷小憩，生火煮饭，由他带上甘父、小三前去探路。
三匹坐骑缓缓前进。走了一会儿发现方向不对头马上返回，又朝另一条探寻。这一回又错了，返回时听到悲愤的牧笛声飘来。张骞极目远眺，见草原的尽头处有几顶小蘑菇似的帐篷，大概笛声就是从那边传来的。于是，由甘父领路，同向那儿驰去。
草原上的天气多变，刚才阳光灿烂，霎时乌云翻滚，风驰电掣，大雨滂沱，惊得坐骑扬鬃嘶鸣，淋得他们个个都像落汤鸡。
“这个鬼天气！”曾小三抹一把脸上的雨水，狠狠地骂了一句。
张骞满不在乎，他知道西行途中缺水，视这猛雨为好的先兆；不管怎么说——总是有“润气”呀！要比干旱强得多。雨越大心越高兴，雨水很难冲掉他脸上的笑意。
甘父看了看四周，慢条斯理地说：“小三别烦，这雨无根，下不了多久。”
果然，甘父的话应验了，不大工夫云散天开，又是金阳绘彩，碧空如洗。雨后的草原一尘不染，晶莹的雨珠挂在草叶上，闪闪烁烁，玲珑剔透。叫不上名字的各种野花，红的、黄的、紫的，都从绿叶下探出头来，互相争芳斗妍，引来翩翩粉蝶。
离几顶蘑菇似的帐篷越来越近了，甘父指着北边的一大片草地说：“这个地区和匈奴、羌族相毗邻，匈奴人常常南下牧马，他们掠夺汉人的鞋口、财物，还伤害羌人的性命，弄得羌族、汉人时时提心吊胆，一有风吹草动就弃走相告，立即搬家逃难。”
“听说那一带是匈奴休屠王常常盘踞的地方，是吗？”张骞问道。
甘父点点头。
曾小三插话：“今天碰得见休屠王吗？”
“不会的，距这儿还远着呢。再说，休屠王的王庭还在长城以北。”
又一阵凄楚的笛音传来，几顶蘑菇形的帐篷横在眼前。没等张骞一行下马，那个吹笛的青年敏民迎上前来：“请问三位客官找谁？”
张骞示意甘父回答：“我们是汉朝使臣，奉天子圣命出使西域，来此大草原辨不清方位，遇到几条岔道特来讨教，请指点迷津吧！”
青年牧民看他们穿着戎装、官服，一听是朝廷派出来的大臣，吓得惊慌失措，把笛子一扔跪下叩头不迭：“小民不识大臣到来，有罪，有罪！”
张骞扶起他笑道：“别怕别怕，我们是来问路的，你阿爹阿娘呢？”
提起阿娘，青年牧民“哇”的一声哭了。他说：“半月之前匈奴休屠王带一伙强盗又来抢劫财物，阿娘不幸被掠去了，阿爹为找回阿娘，出走六七天未归，不知是死是活，就我一个人在家牧羊。”
原来如此。张骞从地上拾起笛子一看，难怪青年牧民把一腔血泪倾注在这支用兽骨做成的笛管里！
青年牧民见张骞彬彬有礼，把他们邀进帐篷里，捧出酸奶子和食物招待。眼看日落黄昏，牧民便让他们留一夜，晚上请几位老牧民详细指点路径，张骞答应了。
张骞自幼喜欢音乐，会吹笙、弹琴，但从未见过草原上这种吹奏乐“。他请青年牧民教自己吹笛，又走访了其他牧民，收集了十多支长短不一的兽骨笛子。这种七孔笛制作得十分精巧，不但能吹奏乐曲，在一端系上皮绳，还能用作策马的鞭子和放牧时相互联络的信号工具。
夜深了，几位老牧民还不愿离去。他们向张骞介绍了西去的路径方位，还讲了个侠士“草上飞”的传奇故事：
相传不久之前，草原上来了位不知名姓的大侠。行踪不定，时隐时现。说也奇怪，牧民遇险，多是这位神侠搭救。前几日一个匈奴百夫长正欲侮辱一牧女，说时迟，那时快，只见神侠大臂一挥，那百夫长的脑袋便飞出几丈远，血淋淋地在草地上滚了几个滚儿，吓得淫火烧心的其他匈奴骑兵夹尾而逃，屁滚尿流……
老牧民哈哈大笑起来：“真乃英雄豪杰，可敬可佩！只是他从来不和牧民交往，不知他的名姓，我们就给他起了个‘草上飞’的大号。”
草原沉沉入睡了，老牧民走后张骞还在想心事。这个神侠“草上飞”使他回忆起野鹤子大哥，他们两人何等相似！看来，世上与鹤哥一般志向的人绝非一个两个！
翌日清晨，青年牧民把他们送出帐篷。临别时把自己的七孔笛送给张骞，把保存多年的祖传《摩诃兜勒》曲谱也慷慨赠送。
上期回顾：《张骞传》连载26：汉武帝授节杖（下）
下期预告：《张骞传》连载28：河西走廊被俘（中）
来源：《张骞传》
,
