宋代有多少诗人到过辽南京、金中都，也就是现在的北京地面？细说起来真不少，有些还是在中国古代文学史上占有重要位置的大诗人。他们大多是朝廷派出的使臣，北宋时是从开封来，南宋时是从杭州来，肩负南北沟通的重任，渡过琉璃河，踏过卢沟桥，进入幽燕大地，甚至更远的北方游牧地区。一路旧山河，满眼异乡俗。马蹄哒哒，敲响在山间田畴，也震颤在他们心头，化作诗魂，留下一段印记着那一文化融合时期的特殊史诗。
大名鼎鼎的欧阳修（1007—1072）并不是以宋代文学魁首的身份北行的，至和二年（1055）他48岁那年，作为翰林学士被朝廷派为出使契丹的领队，去贺新君登位。那年八月，辽兴宗耶律宗真病故，契丹第八位皇帝耶律洪基继位。按说，这是一趟不错的差事，并无与契丹君臣辩理谈判的实际事体，只是纯粹礼节性的祝贺过访，但他心里仍是不平静的。他从开封启程，刚上路便吟出《奉使道中作三首》，其一为：
执手意迟迟，出门还草草。
无嫌去时速，但愿归时早。
北风吹雪犯片裘，夹路花开回马头。
若无二月还家乐，争奈千山远客愁。
宋使访北往往是一百余人的队伍，正使、副使带队，车马携带献给辽主的各种礼物，肯定还要装扮得高端堂皇。但欧阳修满心不情愿，觉得若不是不久就能回来，谁愿意做远行愁客呢？所以，这一路上他都感觉起床太早、路途太远：
马蹄终日溅冰霜，未到思回家断肠。
少贪梦里还家乐，早起前山路正长。
欧阳修这一年刚刚从二次被贬中缓过来不久，此前，庆历五年（1045），杜衍、富弼、范仲淹和韩琦等主张革除政弊、推行庆历新政的革新派大臣被贬出京城，他作为知谏院官员和龙图阁学士在朝廷上出言力争，明显的是站在革新派这边的。朝廷上为范仲淹等人站队说话的大臣不少，唯独处于关键位置而又负有谏官职责的司谏高若讷三缄其口，欧阳修怒而修书一封，明言其“不复知人间有羞耻事”，这算是骂到高若讷门上了，把失职自保的高若讷兜底指斥，痛快淋漓。欧阳修这一封光芒四射的挑战长信可谓把反对新政的保守派惹恼了，直接到宋仁宗那儿去告御状，将欧阳修、范仲淹等诬为朋党。
欧阳修像
作为人臣，最怕的是被指责为“朋党”，因为皇帝最忌惮这个，保守派最阴险的招数也是利用这一点。好个欧阳修，毫不躲避，干脆书写一篇《朋党论》直指问题根底，公开宣言“君子以同道为朋，小人以同利为朋，此自然之理也。臣谓小人无朋，惟君子则有之。小人所好者利禄，所贪者财货，当其同利之时，暂相党引以为朋者，伪也。及其见利而争先，或利尽而反相贼害，虽兄弟亲戚，不能相保，故曰小人无朋。君子则不然，所守者道义，所行者忠信，所惜者名节。以之修身，则同道而相益，以之事国，则同心而共济，终始如一，故曰惟君子则有朋。”他上言教导皇帝“为君但当退小人之伪朋，用君子之真朋，则天下治矣。”
反对无效，这一事件的最终结果是一大批支持庆历新政的官员被贬，同时有人利用欧阳修外甥女一案，指责他与外甥女有不可说的私情。这种绯闻是最容易闹得沸沸扬扬的，最后“查无实据”，然而名誉上的损失已经造成，欧阳修干吃哑巴亏，被贬滁州，著名的《醉翁亭记》就是那时写的。接着又连贬扬州、颍州，离京十二年。待到他再回京时，须发都白了，头一道差事就是奉使契丹，未出发时，本来是预备祝贺契丹太后生辰，而恰逢辽帝病故，新帝登位，于是改生辰使为国信使，欧阳修担纲。
《归来图》，辽墓上的契丹壁画。图中四人，三人为汉族装束，第四人髡发，双手抱包裹。此图显示了辽宋交融期间契丹人的汉化。
欧阳修板凳还没坐稳就踏上北行之路，恰是冬天：
古关衰柳聚寒鸦，
驻马城头日欲斜。
犹去西楼二千里，
行人到此莫思家。
（《奉使契丹初至雄州》）
北宋与契丹以白沟河为界，到雄州（今雄县）时等于已到了宋辽边境，在欧阳修眼里是这样一番北方冬日景象：
北风吹沙千里黄，马行确荦悲摧藏。
穷冬万物惨无色，冰雪射日争光芒。
一年百日风尘道，安得朱颜常美好。
揽鞍鞭马行勿迟，酒熟花开二月时。
（《北风吹沙》）
在宋辽边地，欧阳修看到了当地百姓的生活状态：
家世为边户，年年常备胡。
儿僮习鞍马，妇女能弯弧。
胡尘朝夕起，虏骑蔑如无。
邂逅辄相射，杀伤两常俱。
自从澶州盟，南北结欢娱。
虽云免战斗，两地供赋租。
将吏戒生事，庙堂为远图。
身居界河上，不敢界河渔。
（《边户》）
这情景显然与内地不同。欧阳修多年在江淮一带为官，何等富庶鱼米之乡、风光绮丽之地，此番却逢冬日中的幽燕风土，必然另有感触。多年战争使得这里的儿童能骑马，妇女会射箭，只有这样，遇到契丹南掠才能应付。“澶渊之盟”以后，虽然战事少了，但为避免生出变故，百姓眼看着河里的鱼虾也不能下水捕捞，空望白沟河成为当地百姓的常态。在欧阳修另一首《奉使道中五言长韵》的长诗中，他也写道：“儿童能走马，妇女亦腰弓。度险行愁失，盘高路欲穷。山深闻唤鹿，林黑自生风。松壑寒逾响，冰溪咽复通。望平愁驿迥，野旷觉天穹。骏足来山北，轻禽出海东。”
致端明侍读留台执事尺牍（台北故宫博物院藏）
欧阳修满眼苍凉，但契丹是很欢迎他的，辽主还专门派了四位重要官员接待陪伴，耶律洪基说：这都是因为您名声太大啊！欧阳修以文学之名享誉北国，可见宋辽之间无论官家还是民间，文化往来始终未断，长于文翰的宋朝名流在马背民族契丹也同样扬名。在辽期间，宾主少不得文学叙谈，好不容易来了大文人欧阳修么！辽从916年由耶律阿保机建朝至欧阳修使辽，已近140年，民俗、文化有很多方面逐步贴近汉化，此时的辽主耶律洪基为第八位契丹皇帝，尊奉佛教，广印佛经，修建佛寺，雅好诗文，甚至他本人就是一位诗人，有诗集《清宁集》，并且精通音律，擅长绘画，活脱脱一位北国宋徽宗。然而，耶律洪基远比宋徽宗会治国理政，军事上就更出色了，简直天壤之别。
辽国君臣之间是有往来唱和的，丞相李俨曾作一首名为《黄菊赋》的诗献给辽主耶律洪基，翌日便获得“题李俨《黄菊赋》”的和诗回赐，这位马上皇帝吟道：“昨日得卿黄菊赋，碎剪金英填作句。袖中犹觉有余香，冷落西风吹不去。”视觉与嗅觉相交，变幻出非常有趣的妙境。皇后萧观音也是诗词高手，甚至因为著名的《十香词》丧身，成为辽史上的一段绯闻悬案，让人评说不一。
怀有如此诗心的契丹君臣，与来自南国的文士欧阳修怎能没有共同语言？一路踏冰践雪而来的大诗人，在契丹遇到知音，论诗说文，当可慰出使寂寥之心。
北宋欧阳修谱图序稿，辽宁博物馆藏
难得有欧阳修这样文学级别的人来临，当然受到的是极好待遇。辽国君臣无不喜读《醉翁亭记》，遗憾的是当时没按住欧阳修写一篇北国风景记，那样我们今天就有另一篇北国文学样本了。契丹人喜欢吃水果，不但从西域引进了不少品种，还在皇宫周围种植果树，并创出不少加工产品，我们今天仍可见到的蜜渍果脯、冻梨等都是契丹人在天寒条件下创造出的流传今世的美食。欧阳修出使契丹期间，辽主曾以蜜渍李子招待，甚合欧阳修口味，难怪待他别辽回宋时，诗风迥异于前了：
紫貂裘暖朔风惊，潢水冰光射日明。
笑语同来向公子，马头今日向南行。
（《奉使契丹回京马上作》）
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