工作机理不同，电熨斗是第一代熨斗，通过插电后加热金属底座，依靠底座高温熨平衣服。缺点是：容易使衣服发亮，甚至一不小心会烫烂衣物。一般会用毛巾加湿后铺在衣物上再用电熨斗熨烫。
而蒸汽熨斗就是在电熨斗加湿毛巾的基础上出现的。蒸汽熨斗需要先往加水孔里注入一定量的纯净水（注意一定是纯净水或者是冷凉后的白开水，不能产生水碱，否则会堵塞出水孔，造成蒸汽熨斗不能工作，烧出的水碱又会污染衣物），通过加热，水开后会产生蒸汽，然后通过出水口喷洒在衣物上。因为蒸汽熨斗的底座不是金属的，又因为有了水蒸汽，所以蒸汽熨斗熨烫的衣服，较好的解决了电熨斗的缺陷。
现在除了有家用的蒸汽熨斗，现在缝纫店、绣补店也都是在用另一种形式的蒸汽熨斗。由于蒸汽熨斗各种布料都能用、也不会烫坏衣物的优势，一直沿用至今。
