无论农业现代化强迫社会付出了多少代价，生产力的提高和获取非农收入能力的增强，还是使日本农村变得富裕多了。农业收入快速增长，1960年到1979年间增加了700%，其后在20世纪80年代几乎再次翻番，如图16.3所示。引人注目的是，1973年，农户平均收入高于同期的城市工人家庭的7%。令人吃惊的是，到1990年，仅有八分之一的日本农户继续从事全日制农业，绝大多数农村家庭都从非农劳动中获取他们70%的收入。
新型的富裕农户完全而满怀热情地投入日本活力四射的消费社会。他们与生活在城里的中产阶级兄弟姐妹们一样，驾驶着丰田汽车，喜好蓝牛仔裤，建造时新的房屋，用家电产品塞满房间。有意思的是，无论在城市还是农村，人们家里都以“新三件”取代了帝国时代的三件圣物（镜、刀和宝石），来作为他们新的丰裕生活的标志性象征。20世纪50年代末期，据说每户人家都想要电扇、洗衣机和电饭锅；几年之后，消费者的欲望转向了轿车、空调和彩电；而定下20世纪70年代消费基调的更为时尚的三件套则是珠宝，到国外度假和富丽堂皇的现代化住宅。
昭和晚期的难得好运，使得许多农民家庭对于未来感到有点不知所措。虽然几乎无人会放弃已经拥有的省力器械和物质福利，但是农业特征的巨大变化给他们生活带来的冲击，又使绝大多数人有些不安，甚至感到不满。对都市家庭生活方式的渴望，成为一种普遍的反应。摆在人们面前的现实是，许多农家妇女都梦想成为“一个单纯的家庭主妇”，许多农村家庭甚至存入他们从农业和在当地农业合作机构兼职得来的收入，然后按月取出，“就像一个工薪人员”。但是，仿效城市中产阶级并不能抹去对未来生活的担忧，许多农民怀疑乡村的生活环境会一直如此之快地得到改善。几乎每个农户都想要知道，他们是应该鼓励子女待在田里，还是劝告他们寻找其他工作。教育部门的统计数据表明，越来越多的农家女儿和次子、三子正在寻求大学教育和比较舒适的城市生活。显而易见，即使他们对子女毕业后将到远离他们的城市里工作和生活感到有些遗憾，但大多数农民家庭还是认可了生活轨道的这种变化。正如一位学者所观察到的，对于昭和晚期的农家青年来说，“取得事业的成功与留在故乡工作，是一对难以调和的矛盾”。
尽管农业的前景难以预测，许多日本人仍然全心全意地欢呼20世纪50年代中期到20世纪80年代中期农村的迅速变迁，认为这是日本在追求现代化道路上的胜利顶点。可以想见，人们积极地评价既往的成就；相信经济奇迹将推动国家实现现代化；工业化世界将缔造一个大众社会；在这个社会里，据一位著名社会科学家所说，“绝大多数人都会过上相当富裕的生活，都能接受良好的教育，并为他们的价值观和生活方式感到自豪”。[12]许多专家和媒体评论员都相信，自由民主党和中央官僚机构的统治，为日本提供了一个在它的现代史上前所未有的繁荣昌盛且国内稳定和国际安全的时代。在注意到政客与官僚机构之间存在着紧密联系之后，一位权威人士特别指出，“在制定重大社会和经济政策方面所达到的高服务水准”，使日本得以实现“异乎寻常的成功”。
外国观察家也加入到赞美日本战后复兴和实现繁荣的行列。1979年出版的《日本第一》一书在日本和美国极为畅销。一位杰出的社会科学家虽然在书中承认日本社会还有相当多的缺陷，但他的结论是“与任何其他国家相比，日本能够越来越成功地解决后工业化社会的各种基本问题”。同时，埃德温·O.赖肖尔，25年前他还是个十足的悲观主义者，如今也称赞日本是“所有重要国家中组织得最好又最具有活力的”。著名未来学家赫尔曼·卡恩对日本的经济表现是如此之看重，以至于他将日本视为美国显而易见的接班人，宣称21世纪将属于这个岛国。
许多普通日本人，包括中产阶级在内，一般也对昭和晚期逐渐展现出来的状况表示满意，从而滋生出一种沾沾自喜的意识。在从20世纪70年代早期到20世纪80年代晚期的将近20年时间里，尽管收入水平有明显不同，但在由首相办公室进行的每年一次的日本社会调查和由新闻机构举办的现场民意测验中，90%以上的日本人，包括男性和女性、农村居民和城市居民、工薪阶层和“办公室女士”，认为他们自己属于“中产阶级”。
日本社会所共有的用户至上主义及拥有最时尚物品的渴望，极大地助长了日本只有一个阶级的观念。同样的时装和食品，每个城镇和县市都看得到，也吃得到，这进一步鼓励了一种共同体意识的滋生。电视机也同样如此。1960年，一半的日本家庭已经有了电视机，其中90%以上的人家在他们家里的黑白电视机上观看了东京奥林匹克运动会。到1975年，同样比例的日本家庭已经换上了彩色电视机。随着人们平均每天看4小时电视，新闻播报、电视连续剧、烹饪节目、体育赛事，以及各种竞赛节目，比如每年除夕之夜在NHK电视台播出的“红白歌赛”，都创造了一种每个人共同参与统一的国家文化建设的感觉。甚至连对于那些来自外地乡间的人们来说，在战前可能意味着耻辱也可能意味着骄傲的地区方言，如今也由于“NHK日本语”成为国家标准发音而越来越不容易听到了。
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