讲述了俏寡妇齐之芳一直在为爱而“婚”和为生存而“婚”之间摇摆，先后遭遇了多个靠谱或不靠谱的男人的故事。本剧故事发生于上世纪60年代，从事电报服务工作的的齐之芳（蒋雯丽饰）突然遭到有生以来最大的打击，她那身为消防员的丈夫王燕达因公殉职，留下了齐之芳和一个儿子两个女儿。至此，齐之芳成了寡妇，一个寡妇和四个男人的故事也由此开始！
《女人四十》中，蒋雯丽饰演的单亲妈妈齐之芳在孩子和爱情之间经历了不少纠结，也遭遇了老李（李立群）饰演、肖虎（于荣光饰演）和小戴（张鲁一饰演）这三个靠谱或不靠谱的男人。
近四十岁守寡，一个人带着三个孩子历尽艰辛，为了追求自己的爱情，在现实与理想的情感纠结中与四个男人周旋……而这四个男人分别代表着金钱、权利、爱情、责任。
这位有着三个孩子的单身母亲生活在一个相对闭塞和贫穷的年代，个性坚毅浪漫、命运坎坷曲折，在为儿女牺牲奉献和追求自我幸福的矛盾之间历尽挣扎。通过这一特殊的女性形象，《女人四十》一剧传达出电视剧创作者对中年单身母亲情感权利与情感理想的深切关注与深入思考。
剧中蒋雯丽的演技扎实，把一位单亲母亲的难处与经历表现的十分到位，让观众看后也不禁同情这位母亲！《女人四十》也是作家严歌苓用了四年的时间构思，而后又花费了四个月时间奋笔疾书完成的第一部电视连续剧，所以剧中许多情节都严丝合缝、合情合理。
