在现代社会里，没有电视的生活已不可想像了。各种型号、各种功能的黑白的和彩色的电视机从一条条生产线上源源不断地流入世界各地的工厂、学校、医院和家庭，正在迅速地改变着人们的生活。电视以它神奇的屏幕把人们带进一个五光十色的奇妙世界，给人们的生活增添了极大的乐趣。
20世纪20年代，美国作家雨果·根斯巴克在他的科学幻想小说中预言，700多年以后，人们可以坐在自己家里欣赏6公里以外国家剧院的演出。他的预言可以说代表了人们的共同愿望。可是，有不少人认为他的预言过于浪漫，不切实际，永远不可实现。
其实，早在1873年，电气工程师史密斯就发现：硒遇见阳光时，就像电池一样会产生电；阳光被遮住后，就不产生电。史密斯的发现引起了不少科学家的关注。美国工程师肯阿里得知此事后，动手制作了一个特殊的装置，即所谓的“光电池”。但是他设想传送图像的实验还是失败了。
1883年圣诞节前夕，天气出奇的冷。在柏林一间陈设简单的学生宿舍里，未来的俄裔德国科学家保尔·尼普可夫站在一棵小小的圣诞树前沉思着。同学们都回家过节去了，他独自一人感到好寂寞。他一边慢慢地点燃圣诞树上的蜡烛，一边情不自禁地想起了远在家乡的父母和亲友。此时此刻，要是能看到他们，那该有多好啊。“这就不由自主地产生了我对电视的总体设想。”他后来这样写道。
他拿起纸和笔，一会儿做好了一个圆盘，想了一会儿，又在纸盘上打上一圈螺旋线的小孔。当纸盘飞快地旋转起来时，他有点不敢相信自己的眼睛了。在旋转着的圆盘上，他居然看到了整个圣诞树。原来，通过小孔扫描，圣诞树的整个画面被重现了出来。看着烛光闪闪的圣诞树，他似乎看到了远方的亲人。
后来他来到柏林大学学习物理学。他开始设想能不能用电把图像传送到远方呢？他开始了前所未有的探索。经过艰苦的努力，他发现，如果把影分成单个像点，就极有可能把人或景物的影像传送到远方。不久，一台叫做“电视望远镜”的仪器问世了。这是一种光电机械扫描圆盘，它看上去笨头笨脑的，但极富独创性。
电视的最终发明是由英国工程师贝尔德实现的。1926年1月，他在伦敦的工作室内向英国皇家学会的成员展示自己研制的电视。他把办公室练习生的面部影像成功地传送到了电视屏幕上。由于分辨率低，屏幕上的脸很模糊，而且晃个不停，可这丝毫没有影响观众们的兴奋情绪。作为第一个公开表演用电视观看影像的人，贝尔德一举成名。
1888年，约翰·贝尔德出生于苏格兰的一位牧师家中。他从小体质瘦弱，疾病缠身，而且又有一个过于严厉的父亲。这使他的童年几乎感受不到什么温暖。然而，他很小的时候便显露出发明的才能。他曾自制过一架小小的滑翔机。在这点点滴滴的发明创作中，小贝尔德感受到无比的乐趣。年岁稍大一些后，贝尔德去格拉斯哥学习电机。不久，他担任了一家公司的助理工程师。可是他的身体实在太弱了，连一些基本的电气修资理工作都胜任不了，不得已他辞职了。
一个偶然的机会，贝尔德看到了关于尼普可夫圆盘的资料。尼普可夫的天才设想引起了他的极大兴趣。他意识到，他今后要做的就是发明电视这件事。于是，他立刻动手干了来。
贝尔德在英格兰西南部的黑斯廷斯建造了一个简陋的实验室。但他没有实验经费，只好用一只盥洗盆做框架，把它和一只破茶叶箱相连，箱上安装了一只从废物堆里捡来的电动机，它可转动用马粪纸做成的四周戳有小洞洞的“扫描圆盆”，还有装在旧饼干箱里的投影灯等。这一切凌乱的东西被贝尔德用胶水、细绳和电线串连在一起，成了他发明的实验装置。贝尔德知道电视机的原理：应该把要发送的场景分成许多小点儿，暗的或明的，再以电信号的形式发送出去，最后在接收的一端让它重现出来。
贝尔德在他简陋的实验室里年复一年地实验。他的实验装置被装了又拆，拆了又装。经过18年的努力，终于在1924年春天，他成功地发射了一朵十字花。但发射的距离只有3米，图像也忽有忽无，只是一个轮廓。为了找出图像不清晰的原因，他又投入了新的实验。
贝尔德的生活非常艰难，常常是食不果腹，无家可归，实验经费更是没有着落，有一次还被电击。然而功夫不负有心人，成功的一天终于来到了。1925年10月2日清晨，终日陪伴贝尔德的木偶头像“比尔”的脸部特征，被清晰地显现在接收机上了。
“成功了！成功了！”贝尔德兴奋地喊叫着冲下楼，一把抓住一个店堂里的小伙子，拽他上楼，把他按在“比尔”的位置上。小伙子吓得直打哆嗦，但几秒钟后，他也吃惊地喊叫起来：“真是奇迹！真是奇迹！”他看见贝尔德的“魔镜”里映
出了自己的脸。
一批又一批的顾客涌向店内两间相连的小屋。但他们乘兴而来，却是扫兴而归。因为他们看到的仅仅是模糊不清的影子和闪烁不定的轮廓。
“这不是吹牛吗？这叫什么图像。”
“追求广告效应，不讲真话，应该控告这个所谓的发明者。”
“不是他的错，是百货商店老板的馊主意。”
人们议论纷纷，有些热心人则不断地向发明者追问：“你怎么不把图像弄清楚些呢？”“你能不能传一只动物什么的给我看看？”
“对不起，对不起。目前的技术还没有办法做到。”贝尔无奈而又尴尬地回答着人们的追问。
尽管这样，贝尔德还是震惊了英国，资助他的人纷纷涌来。贝尔德更新了设备，开始了更大规模的试验。1928年，“第五届德国广播博览会”在柏林隆重开幕了。在这盛况空前的展示会中，最引人注目的新发明——电视机第一次作为公开产品展出了。从此，人们的生活步入了一个神奇的世界。
然而，不能否认，有线的机械电视传播的距离和范围非常有限，图像也相当粗糙，简直无法再现精细的画面。因为只有几分之一的光线能透过尼普可夫圆盘的孔洞。为了得到理想的光线，就必须增大孔洞，那样，画面将十分粗糙。要想提高图像细部的清晰度，必须增加孔洞数目，但是，孔洞变小，能透过来的光也微乎其微，图像也必将模糊不清。机械电视的这一致命弱点困扰着人们。人们试图寻找一种能同时提高电视的灵敏度和清晰度的新方法。于是电子电视应运而生。
后来，经过佐尔金、兹沃雷金等科学家的努力，电视不断被改进，终于进入了公众生活。1936年，英国广播公司在伦敦郊外的亚历山大宫，播出了一场颇具规模的歌舞节目。这台完全用电子电视系统播放的节目，场面壮观，气势宏大，给人们留了深刻的印象。而此时的贝尔德，又开始埋头研究彩色电视了。
1941年12月，贝尔德成功地传送出了首批完美的彩色图像。可惜的是，他的实验室被希特勒的炸弹击毁了，他只得重新开始研究。1946年6月的一天，英国广播公司开始播送彩色电视节目，但贝尔德却由于劳累过度在这一天病倒了，没有看到他的研究成果。6天之后，他不幸离开了人世，终年58岁。
在英国南肯辛顿科学博物馆里，陈列着贝尔德发明的第一架
电视机，还有陪伴他多年的木偶比尔。比尔咧嘴笑着，仿佛在向
游人诉说贝尔德的艰苦发明的故事，又好像在为贝尔德成功而欢
欣······
自 1948开始，电视正式进入美国家庭。而随着半导体、电子通讯和卫星技术的发展，在60年代至70年代，电视逐渐成为全球的信息资料网，其影响也扩大到世界的每一个角落。
电视由英国人发明，由美国人发扬光大了。
电视台的发展则始于1952年10月6日，加拿大广播公司宣布，“从这一天起，加拿大正式进入电视时代”。当年，位于魁北克省蒙特利尔的这家电视台以英、法两种语言播放节目，两天后，一家商业电视频道在多伦多开台。1953年，私营的电视台开始出现在安大略省伦敦市和萨德伯雷市。
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