电视剧“注水”是指为了夸大电视剧剧情或片场增加牟利的不当行为。类似于注水猪肉，表示电视剧内容冗长，故事拖沓，台词空洞，剧情可有可无。
以下是对注水剧的具体解释：
注水剧，又称注水电视剧。主要指电视剧情节冗长、故事拖沓、台词空洞；
"戏不够，感情凑"等。整部电视剧的剧情就像泡涨了的海绵，松松软软、腻腻歪歪、拖拖拉拉；
《康定情歌》制片人张湛认为，电视剧"注水"，究其原因是主要是利益问题，"电视剧长，销售额就高"；
一些电视剧制作单位为了商业利益将电视剧人为拉长；
另外播出单位考虑到电视剧若不到一定长度，就拉不到广告，逼得制片方加长电视剧，由此导致了电视剧质量的下降。
一位制片人坦言，给电视剧"注水"的举动，是制播双方在"追求利润最大化"动机驱使下形成的一种默契，如果不能改变当下电视剧利润分配体系，就不能根本得到解决，这是个体制问题。
如《沙家浜》在拍摄时演员透露拍摄的集数是26集，结果在播出时就变成了30集。像电视剧《林海雪原》最初宣传的拍摄集数是20集，最后播出时更因为"注水"高达28集。据悉，《汉武大帝》、《乔家大院》拍摄时宣称40集，但《乔家大院》播出时有45集，而《汉武大帝》更长达58集。2006年央视全年收视冠军剧《京华烟云》播出时有44集，其实剧本也只有40集。
