步兵作为军队中最基本的作战组成点，与其他军种一起组成作战面，即使在现代化战争的系统中步兵也相当重要。有一句话这么说的：“海空军只能赢得胜利，只有陆军才能结束战争”。而步兵的个人装备对于战斗的取胜有着不可忽视的作用。而在单兵携行具这方面，我国曾经是世界的领头羊。
1956年我国开始仿制苏联的AK47突击步枪并命名为56式冲锋枪。苏联原本为AK47提供的携具是m1955弹匣挎包，该挎包整体造型是一个Y字。但是中国人民解放军在装备了56式冲峰枪后，却发现苏联装备的弹匣袋设计得很失败，不仅设计复杂不方便生产，在跑动时会来回晃动，在匍匐前行的时候也会滑到使用者的裆部。于是因地制宜地设计出了56式胸挂弹匣袋（在部队被中称为子弹袋，在军迷中俗称为“弹匣肚兜”）。而这一款战术携行具不光光是装配了我军，就连是外国士兵也对56式胸挂情有独钟。
56式胸挂相对于苏联原装的弹匣挎包更加方便实用，因此在国外也受到欢迎，就算是在1979年底的阿富汗战争中，苏联士兵也经常使用从反苏游击队中缴获的中国56式胸挂弹匣袋，苏军也是后来才依据56式胸挂弹匣袋设计了自己的胸挂式弹匣袋。
美军也不列外，在1961到1973年的越南战争中，美国大兵发现自己弹药携行具并没有我国捐赠給北越的56式胸挂携行具好用，也开始着手仿制，并不断发展形成了自己的路线（rrv）（Rhodesian Recon Vest）侦搜背心。
56式冲锋枪胸挂弹匣袋是56式冲锋枪的配套装具，可携带3个30发的弹匣，弹匣袋两边各有2个小包，小包原来是设计来装我国当时使用木柄手榴弹，但是手榴弹有专用携具携带，因此小包常被用来携带零包的子弹或者擦拭枪支的器具等。作战中为了保持持续的战斗力，这种胸挂式的弹匣袋虽然不能当防弹衣使，但当其中装有弹匣时，运气好时也能起到一定的防流弹作用。
在这60多年的时间里，哪里有战争哪里就有56式胸挂的身影，甚至还获得了某种象征意义。它至少被越南、伊朗、老挝、柬埔寨、伊拉克、巴基斯坦、阿富汗以及众多的亚非拉国家仿制，至今的使用国更是不计其数，在苏联首此影响开发的Lifchik 1型的胸挂量产后，胸挂甚至成为AK系步枪的标配，这不得不说是我国单兵装具的一次伟大尝试。而56式胸挂应该也是二战结束后，唯一的中美俄三个顶级大国都用过的装具了。
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