你好，本期为你解读的是《美国增长的起落》。这是一本美国经济史方面的书，讲述了从1870年到2015年这145年里，美国的技术创新与经济增长趋势。
这个趋势，可以用书名里的两个字来概括，就是“起”和“落”。作者把 145年分成了三个阶段：在第一个50年，美国结束了内战，经济开始稳定增长；在第二个50年，美国经济进入了史无前例的高速增长阶段；第三个阶段，是 1970 到 2015年，这45年里，经济增速明显放缓，只有上个阶段增速的1/3。
那么问题来了：为什么美国经济增长会经历这样一个先加速后减速的轨迹？决定经济增长率的根本因素到底是什么？作者认为，答案是技术创新。美国经济增长的“起”和“落”，实际上是第二次工业革命和第三次工业革命的本质性不同引起的。
第二次工业革命的标志是使用电力和内燃机，这让美国人在衣食住行方面得到了巨大改善。而第三次工业革命是以计算机和互联网为代表，不管从强度还是从持续时间看，它都没办法跟第二次工业革命媲美。作者认为，这是造成最近45年来美国增长放缓的最根本原因。除此之外，美国社会的一些结构性问题也阻碍了经济增长，比如不平等加剧、教育停滞、人口老龄化、政府债务膨胀等等。如果不能妥善解决这些问题，美国未来的经济前景堪忧。
作者还提出，技术进步正在减速。乍一听，你可能会不同意。现在，我们正处在人工智能、大数据等技术迅速发展的浪潮中，我们很难相信，跟上一个世纪相比，技术进步竟然明显变慢了。这本书最大的亮点就在于，作者把大量严谨的数据分析和考察入微的历史细节结合在一起，忠实还原了过去145年来，普通美国人日常生活各个维度的变迁过程。这其中，经济从加速到减速的趋势非常明显，作者由此得出的结论也很有说服力。
美国在过去145年间走过的路，中国花40年走完了。跟美国一样，中国经历过快速增长的辉煌，也面临着增长阻力。本书对于美国经济的深刻洞察，对于我们非常有启发意义。
本书作者叫罗伯特·戈登，他是美国西北大学教授，也是一位知名经济学家。他的老师很有名，是罗伯特·索洛，索洛是经济增长理论大师，还是诺贝尔经济学奖得主。戈登教授读博士时就开始研究经济增长问题，这本书可以说是他50年学术生涯的集大成者。本书出版后引起了美国知识界的强烈关注，获奖无数，是一本兼具学术性和可读性的经典之作。
好了，介绍完这本书的基本情况，下面，我就从三个方面来为你详细讲述， 美国经济增长是怎样“起”和“落”的。
- 第一，作者把1870—1970年这一百年叫做“特殊世纪”，他认为特殊世纪的辉煌是不可复制的。那么，特殊世纪到底特殊在哪里？
- 第二，一般观点认为，大萧条让美国经济遭到重创，而作者却认为，大萧条以及随后的二战，实际上大大加速了美国的经济增长。这是为什么？
- 第三，作者认为，不平等加剧是未来美国经济增长的最大阻力。那么，是什么因素造成了美国社会贫富分化和阶层对立？
好，下面我们就先来说第一个重点，为什么作者要把1870—1970年这一百年称为“特殊世纪”？
对中国人来说，过去40年的生活变化是天翻地覆的，老百姓在衣、食、住、行的方方面面都得到了巨大改善，每个人都享受到了经济高速发展带来的好处。其实，美国人也经历过这么一段历史时期，就是1870到1970这一百年。在这期间，美国普通人的生活发生了什么变化呢？
首先来说吃。如果光从摄入热量来看，1870年时，美国人已经过上了不错的生活，肉类已经是日常主要食物了。但是那个时候还没有冰箱和冷藏运输车，没办法保存食物，也不能远距离运输，人们的日常肉食只有熏猪肉，蔬菜的种类也很少。
更关键的是，那时食品行业卫生条件极差，完全没有质量监管。在运输途中，牛奶会变质，这导致了婴儿死亡率明显上升。美国作家辛克莱在1906年出版了《屠场》，这本书震惊世界，里面描写了芝加哥肉类加工厂的恐怖情景：生产商使用各种有毒的添加剂来掩盖腐肉的味道，没有洗过的肉在肮脏的厂房里随意搬运，工人们随地吐痰，地板上到处是灰尘和污秽。有传闻说，当时的美国总统西奥多·罗斯福看到书后当场呕吐，立即下令彻查到底。
几个月之后，美国国会颁布了《纯净食品和药品法案》，还成立了监管机构，这家机构是美国食品药品监督管理局（FDA）的前身。从那以后，美国的食品加工行业逐步改进，再加上冰箱和冷藏运输车的普及，食物种类变得丰富，卫生条件也有了显著改善。有评论认为，这个法案是美国有史以来最重要的立法之一。
说完了吃，再来说住。1870年，美国还是一个农业国家，农村人口占到全国总人口的75%。农民的住宅条件比城市工人阶级要好一些，他们有宽敞的农舍。城市里的工人阶级只能住在拥挤的筒子楼里。但不管是农村还是城市，住宅里都没有通自来水、电、燃气，也没有下水道和集中供暖。可以说，当时美国人的住宿条件跟几个世纪前没有什么区别。
但是，接下来就发生了巨大变化。先是爱迪生发明了电灯和发电站，改变了人们用明火照明的历史。有人认为，这是过去百年间最重要的发明。同时，政府投入大量投资，修建了自来水、下水道、燃气、集中供暖这样的公共基础设施，抽水马桶也发明出来了。这些基础设施大大改善了住宅的卫生情况和便利度。另外，贝尔发明的电话也逐渐普及。
对于这种革命性变化，作者用“网络化”这个词来概括。就是说，住宅从一个个隔绝的小空间，变成了一系列公共设施网络的终端，这些公共设施包括水、电、气、下水道、供暖、电话线等等。同时，家用电器也开始普及，到了1970年，冰箱、洗衣机、电视、电话，它们在美国家庭的普及率都超过80%，空调普及率也接近40%。
还有一件小事很能说明这种惊人的成就。在冷战局势最紧张的1959年，美国曾经在莫斯科举办一个展览，展示了普通家庭的住宅条件，里面各种家用电器一应俱全。苏联人认为，这得是百万富翁的生活水平，根本不相信美国普通人就能享有它，认定这是美国人故意策划的骗局。
好了，说完了吃和住，再来看“行”。1870年，美国已经有了横贯东西的铁路，但城市交通方面，还是非常依赖马车。铁路的出现，反而还加大了人们对马匹的依赖，这是因为，大量的货物经过铁路长途运输之后，还需要马车来完成剩下的物流配送。在1870年的波士顿，每平方英里就有700匹马，平均每5个市民就有1匹马。这么多的马，在城市街道上排泄了成千上万吨粪便，也招来了成群的苍蝇；马的尸体如果倒在了大街上，往往要过好几天才会被拖走。整个城市臭气熏天，经常爆发传染性疾病。
幸好，内燃机和汽车的发明改变了这一切。美国的汽车普及速度很惊人。1900年，美国家庭的汽车普及率只有0.1%。到了1929年，这个数字就达到了90%，这意味着，几乎每家每户都有一辆车。美国拥有全世界汽车总量的90%，也被称为是“车轮上的国家”。这种现象，很大程度上要归功于福特引进的流水生产线，他们把汽车价格削减了70%以上，普通人完全能够负担。同时，分期付款这种消费方式也开始普及，1924年，有3/4的汽车都是分期付款购买的。
到了1930年代，美国的民航业务开始快速发展，价格也不是很贵。有资料显示，一张1936年的机票价格，通过通胀调整之后，跟现在的价格竟然差不多。而且，也要比现在舒适很多，座位没这么拥挤，也不用花大量时间排队过安检，甚至还可以抽烟。1950年代，喷气式飞机的出现，让民航业务快速增长，安全性也不断提升。现在还很常见的波音737机型，在1969年的时候就出现了。
除此之外，书中还提到了，这一百年里，美国医疗水平的巨大进步。婴儿死亡率下降了90%，青霉素等抗生素和疫苗的出现，基本消灭了急性传染病，大大提升了人们的预期寿命。到了1970年，化疗和放疗手段已经被广泛运用到癌症治疗了。
所以结论是什么呢？经过“特殊世纪”的革命性变化，现代美国人的生活方式，其实在1970年就已经基本定型了。今天的美国人，在吃、住、行、卫生医疗等基本生活维度上，跟50年前没什么两样。作者认为，特殊世纪的成就，主要归功于第二次工业革命期间涌现的许多伟大发明，它们推动着劳动生产率加速增长，直到在1970年达到高峰。
然而，1970年之后，第二次工业革命的红利逐渐消失，以计算机和互联网为代表的第三次工业革命开始登场。第三次工业革命基本上只涉及到了娱乐、通信等少数领域，占GDP总量很小，它的影响范围和强度，远远比不上第二次工业革命，对生产率的拉动作用并不明显。
作者的老师、诺贝尔经济学奖得主索洛，曾经提出过一个著名的“计算机悖论”：我们随处都能看到计算机时代，但就是在生产率的统计数据中看不到。根据本书的测算，第三次工业革命只在1994—2004这十年间，短暂提升了生产率增速，之后十年增长率又陷入低迷。作者对第三次工业革命的成就感到失望，他引用了硅谷著名风险投资家彼得·蒂尔的话说：“我们最初希望获得飞行汽车，得到的却是140个字符。”
好了，以上就是为你讲述的第一点，1870到1970这一百年是美国的“特殊世纪”，劳动生产率加速提升，人民生活水平急剧改善。之后，由于技术进步的减缓，“特殊世纪”的辉煌将难以复制。
那么，除了技术进步，还有没有别的因素也加速了这百年间的经济增长呢？有的。作者认为，除了技术进步之外，最重要的加速力量，就是大萧条以及随后的二战。这个结论又一次颠覆了我们的认知。一般观点认为，大萧条和二战时的经济管制，对美国经济造成了严重打击。作者是怎么得出这个结论的呢？这也是接下来要讲述的第二个重点。
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