公元前200年，汉高祖刘邦被匈奴冒顿单于围困在了白登山，这一刻的刘邦的困境就如同当年“彭城之战”时候被项羽围困的那一幕。
不过好在有谋士出计策让他贿赂匈奴单于的阏氏，这样或许可以能够突出重围，此次大战历史称之为“白登之围”，这一次事件过后汉朝经历了长达70年的屈辱，为了和平不得不牺牲女人来换取和平。
不过匈奴的综合国力显然是远远落后于大汉朝的，当大汉朝经历了七十年的“文景之治”国富民强之后，那么匈奴对汉朝还有胜算吗？
很快，匈奴草原上出现了两个令匈奴人胆寒的汉朝人：一个叫卫青，一个叫霍去病。这两人似乎天生就是匈奴的克星一般，尤其是霍去病，他的经历堪称传奇：17岁的时候霍去病初次领军打仗，头一仗就以800人击败了2000人，次年又以1万铁骑横扫匈奴，匈奴各部闻霍去病之名无不胆寒，21岁封狼居胥，创造了中国古代兵家最高荣誉，后世将领皆以霍去病的“封狼居胥”为武将最高荣誉，23岁则意外病逝。
而霍去病去世的消息，很快传到了汉武帝的耳朵里。汉武帝为失去了这么一员干将悲痛万分，为了纪念霍去病，四座霍去病打下的城池经历了千年也没有改名：
第一座城池叫做酒泉，酒泉位于甘肃省西北部，河西走廊西端的阿尔金山、祁连山与马鬃山之间，也是甘肃最大的一座城市。
在被匈奴占领之前，此地曾经是匈奴的宿敌大月氏占领，后来大月氏被匈奴赶跑之后，匈奴就将此地打造成了攻击汉朝的踏板。
元狩二年，霍去病奉汉武帝之命出征匈奴，就是这次战役，霍去病横扫匈奴各部。
当时酒泉附近有一眼泉水，非常甘甜，霍去病击败匈奴之后为了犒劳士兵特地把汉武帝赏赐的那一坛酒倒入泉水之中和士兵一同饮用，而酒泉也因此得名。
当然，关于酒泉还有另一种说法，在这就不多说了。
而霍去病第二个收复的城池叫做“武威”，“武威”的地理位置也非常重要，这里是古时候西域连接中原的交通要道，得天独厚的地理位置造就了此地的繁荣，而武威的葡萄酒更是远近闻名：“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催”道出了武威的繁荣和异域风情。
而因为霍去病的赫赫战功，汉武帝特地下令以武功军威为“含义”将此地命名为武威，也意欲霍去病的赫赫战功。
而霍去病收复的第三座城池就是位于河西走廊的敦煌，对于汉王朝而言，河西走廊的地理位置至关重要，因为他直接威胁着当时大汉都城长安的威胁，为了收复河西走廊，汉武帝接连三次对河西走廊发动了进攻。
公元前121年，霍去病渡过了黄河进攻河西走廊，此时盘踞在河西走廊附近的是匈奴浑邪王和休屠王二人，霍去病以迅雷不及掩耳之势以“闪电战”的方式袭击了休屠王和浑邪王二人，并俘虏了浑邪王的儿子。
而霍去病大胜的消息很快传回了长安，汉武帝听闻霍去病得胜的消息之后非常高兴要奖励一座大宅子给霍去病，霍去病却以“匈奴未灭，何以家为”为由拒绝了。
至此河西走廊成功被打通，这里成为了汉朝和西域连接的通道，为了能够更好地发展西域，汉武帝亲自设立了“河西四郡”之前所说的武威和酒泉也在其中，而敦煌也被纳入了河西四郡之中，“敦煌”的含义在《汉书.地理志》之中说的很清楚：敦，大也；煌，盛也。
其含义就是盛大辉煌的意思。
最后一座城池也是霍去病在元狩二年打通的，这里曾经是先秦时期西戎的故居，后来被霍去病收复，根据记载张掖的名字是由：“张国臂掖，以通西域”之意。
这几座城池至今依然屹立在我国的大西北地区，见证了中国数千年的历史兴衰，而霍去病当年打下的四座城池至今为了纪念霍去病依然未改名，也可以看出霍去病当年究竟有多么让人神往了
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