民国初年天灾多，东北的很多地方也发了大水，老百姓颗粒无收，实在逼急了，进山当了胡子。
清末民初，是东北土匪蜂拥而起的时代，天灾人祸、兵荒马乱，谁狠谁能混出来。1917年，黑龙江汤原县出了个土匪“小白龙”，他原名沈桂林，当年28岁，早年间是自卫团的小头头。
当年地方自卫团也是个美差事，沈桂林怎么就当了土匪呢？据说，他因为风流韵事不知得罪了谁，被撤了职。他心里不服气，就找了四个关系好的朋友，到龙王庙前磕头拜把子，正式“起局”当土匪。因为是在龙王庙拜把子，所以沈桂林报号“小白龙”，其他四人分别是黑龙、花龙、混江龙、大白龙，当时人称五条凶龙。
小白龙绺子虽然人少，但是胆子大。最初他们只有两支长枪，小白龙就带着几个兄弟，深夜来到了一个屯子的警察分驻所。当时里面的人都在睡觉，小白龙一踹门闯了进去，开枪就打。正在熟睡的警察不是被打死，就是逃跑了。小白龙这一次抢了8支长枪，还有不少弹药。
枪多了，胆子也更大了。很快，他们就在附近连续砸窑，抢了一些大地主，弄到很多钱财、物资和马匹。有了枪、有了钱，名号也打出来了，附近的亡命之徒纷纷加入进来，小白龙的队伍迅速壮大了起来。汤原、富锦、佳木斯、桦川、宝清，以及绥东、饶河等地，都成了他们的目标，破坏力很大。
俗话说“撑死胆大的，饿死胆小的”，土匪攻城才能大赚一笔。
1917年9月，小白龙召集队伍，浩浩荡荡地从汤原出发，向佳木斯镇进发了。佳木斯位于黑龙江、松花江、乌苏里江汇流的地带，自打清末设镇以来，已经颇具规模。佳木斯的商人得到消息之后，害怕小白龙真的攻进城，那损失就大了。于是他们赶紧给依兰府发电报，希望派兵救援。
于是，驻军关营长带了150名士兵，坐船顺流而下，救援佳木斯。小白龙通过眼线得到消息后，决定避开锋芒，扭头奔袭富锦县，直接攻进了县城。富锦县县长本来喝着小酒看热闹，根本没想着防范土匪。
这下好了，小白龙进城的时候，富锦县县长没来得及跑，被抓住了。土匪一把火烧了县政府，打开监狱的大门，把里面的囚犯都放走了。临走的时候，县长也被当成肉票，绑到了马爬犁上。
关营长听说富锦县被土匪占了，赶紧带人过去，等到地方的时候，小白龙已经走了。等再想追上去，土匪全都进了汤原县北的大青山，别说150名官兵，就是1500人，想进山剿匪也不容易，只能撤了。
本来吧，关营长应该回到佳木斯，驻守一段时间，但没想到俄国革命成功，满洲里至哈尔滨的俄国守备部队要被解除武装，关营长就被调到哈尔滨去了。
在大青山躲着的小白龙，得到这个消息后，乐坏了。
1917年11月，小白龙带领土匪攻占了格金河金矿，绑了矿长和20多名护矿兵，之后一路南下，又冲着佳木斯来了。
佳木斯没办法了，这会儿哈尔滨正忙着呢，援军肯定是来不了了。于是，全城动员起来，自己想办法守城。首先就是把驻守在镇外的警察全都召回来，再临时扩编，从150人增加到235人。他们是守城的主力军，一段一段地分别驻守在城墙上。
这还不够，城里的老百姓也被动员起来，到外面挖护城壕，修筑城墙和城门，又修了6个炮台。从11月忙活到12月，总算是完工了。
到了12月14日，有消息传来，小白龙的土匪队伍，已经不远了。镇里的人一听就慌了，警察队、警备队、商团，全都动员起来，上城墙。佳木斯镇外有个第一小学，此时还有很多师生。警备队赶紧过去，安排着把所有人都带进了城。
到了16日，忽然阴云密布，下起了大雪。黑龙江的冬天那是真的冷，大雪可不是闹着玩的，当天雪就有三尺厚，镇里镇外走道都困难。本来冬天就难熬，现在又听说土匪来了，不管穷人富人，个个捧着碗发愁——小白龙就算打不进来，长期围城也受不了啊！
其实，老百姓高估了小白龙，此时他手里只有300多人，想打进佳木斯，没那么大把握。大概是17日早上，小白龙带着手下从松花江北岸的孙家烧锅出发了，进攻佳木斯。没成想，刚到船舶码头，就遭到了佳木斯警察的埋伏，300多土匪当时就被打懵了。他们以为佳木斯不敢派人出来迎战，所以一开始不知道对手是谁，扭头就跑。
回过神来之后，小白龙恼羞成怒，指挥队伍兵分两路，直奔佳木斯西门和西北门来了。
东北土匪不管是砸窑还是攻城，一般都会选在晚上。这其中的原因很简单，土匪没有重武器，白天攻城目标太大，没到城墙根儿就会被打成马蜂窝。只有晚上天色昏暗，他们才敢摸上来，找城墙防守的弱点，要是有机会爬上城墙，那就算成功了一半。
所以，小白龙也是安排傍晚开始攻城。一部分人又打枪又吆喝，给自己壮声势，也吸引守城兵的注意力。另外再派出小股队伍，四处找防守漏洞。这一点，佳木斯的警察队和警备队都知道，所以丝毫不敢怠慢，在城墙吊满了灯笼，隔几步就安排了人，专盯着有没有人偷袭。
小白龙见摸不着破绽，又急又气，于是命令手下猛攻猛打。打了一晚上，也没靠近城墙，土匪队伍只好住到了城外的小学学校，暂时休息。
看到这里，估计就有人疑惑了，小白龙手下才300多土匪，哪来的勇气攻打佳木斯啊，去打一个地主大院不是更容易？其实啊，当时防备比较好的地主大院，这300人真不一定能攻下来。有钱的地主家请十几个枪法准的炮手当护院，在那个年代也很正常，只要撑过了第一晚，附近的民团和驻军就来了，地主家也就安全了。
一个城镇和地主大院，区别就大了。地主大院被土匪一围，老老少少都拼了命防守，一旦土匪打进了大家的命就没了。城镇看似守军很多，但有警察队、民团、警备队、商团、驻军，都是各拿各的钱，各办各的事儿，临时凑起来守城，很容易闹矛盾。如果有一方偷摸撤退了，所有人都会跟着跑，都是领薪水上班，谁还真玩命啊——你看东北土匪攻城的各种史料，这种事儿不止一次发生。
所以，小白龙想的，应该就是让守军害怕，主动撤退。18日白天，一小股土匪竟然打进了西门外的几间民房里，爬到墙上朝城墙射击。这几间民房就挨着城墙，离得近土匪自然也打得准，形势一下子紧张起来。
民团在紧急时刻把大抬杆扛了上来，装满了火药冲着民房开火，很快就把院子里的草垛引燃了。火越烧越大，院子里的土匪支撑不住，最后还是逃走了。
18日晚上，小白龙让土匪坐着马爬犁往前冲。
打了一宿又一白天，双方都是人困马乏，小白龙知道，如果趁夜里一顿猛攻，只要能有两个土匪爬上城墙，守城队伍肯定一片大乱，主动撤退。所以，今晚无论如何要拼上性命打。
他让攻打西门的土匪准备了很多草把子，都竖在马爬犁前面，往上面浇水。佳木斯的冬天啊，那是真的冷。风里裹着雪花刮过来，晚上还敢在外面待着的，都是“英雄好汉”。
往草把子上浇了水，很快就冻在了一起，厚厚的一层冰挡子弹肯定没问题。于是，土匪就躲在这冰冻的草把子后面，坐着马爬犁往城墙边冲。城墙上的守军也冷啊，把自己裹得跟头熊似的，拿枪的手都冻僵了，这会儿看见土匪冲了过来，赶紧瞄准了打。
西北门也是一样，土匪坐着马爬犁，前面是豆饼垛浇了水，躲在后面边打边喊。就这么城里城外都是枪声喊声，整整打了一晚上。最后，土匪死伤数人，没有爬上城墙，小白龙失算了。
土匪不甘心，想趁着佳木斯没有援兵，再围几天试试。结果，19日那天桦川县保卫团派来了10个人帮助守城。20日，桦川县又来了20人，佳木斯的守城力量大大增加了。
小白龙决定，拼死一搏。
12月23日深夜，他让手下土匪全部披上白布，慢慢地爬向城墙。下了几天大雪后，城外白茫茫的一片，土匪在一片黑暗中往前爬，在城墙上很难发现。小白龙觉得，都凌晨一点多了，守城官兵肯定放松了警惕。没想到，城墙上的人警醒着呢，下面土匪不知怎么弄出了一点动静，大半夜的格外惹人注意。
城墙上的守军立刻猛烈开火，也不管下面有没有人，噼里啪啦冲着城墙底下一阵乱打，几个土匪当场被打死，其他人爬起来就往回跑。这一次，小白龙又没成功。他也算是明白了，这回出来是没看黄历，在佳木斯城下栽了跟头。
没办法，撤吧，趁着损失还不算大，回去猫冬算了。就这么，天亮前小白龙就带着队伍悄悄走了。
第二天一大早，守城的看见外面没人了，赶紧派人出去打探，这才知道土匪已经走了，佳木斯这一次运气好，躲过了一劫。当然，小白龙打不进佳木斯，更重要的原因是守城军民能团结起来，不内讧。
这在那个时代挺不容易的，一见到土匪来了，随便放两枪就逃跑的驻军、民团，太多了。
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