说来也很奇怪，往往盛世最易出贪官，就如康乾盛世，就出了一个千古闻名的巨贪，名叫和珅。
很多人对和珅的印象，似乎都停留在经典电视剧《铁齿铜牙纪晓岚》中的形象上，剧中和珅肥头大耳，贪得无厌，常与纪晓岚斗智斗勇但总是技低一筹，处处受到戏弄和压制。
然而，真实的和珅却并非如此，不仅长相俊秀，并且颇有才能，作为军机大臣，堪当乾隆皇帝的左膀右臂。
和珅出生于乾隆十一年，比乾隆皇帝小三十五岁，满洲正红旗人。十九岁的时候，和珅参加了科举考试，结果名落孙山。当然，这并非和珅才能不足，而是只考四书五经的科举，并不能展现和珅的才学，他博览群书，却无从发挥。
尽管没能高中，但对和珅而言，科举并不是唯一的入仕方式，别忘了，他可是正儿八经的皇亲国戚。祖上因为跟着努尔哈赤和皇太极不断打仗，立下了赫赫战功，所以和珅家被授予了一个三等轻车都尉的世袭爵位，十九岁时，和珅承袭了爵位，和祖荫入仕差不多。
三年后，和珅入宫成了一名侍卫，供职于皇家仪仗队，官不大，但是可以经常在皇帝眼前晃悠。
据《和珅列传》记载，和珅天资聪明、思路敏捷、多才多艺、勤奋好学，通晓满、汉、蒙、藏四种语言文字；又亲善热情，办事干练，成绩突出。他不是不学无术之徒，而是既有学问又懂权术的人。
所以，一旦和珅抓住机会，他便能迅速地向上爬。
在《郎潜纪闻初笔》中记载了一件小事，有一次出宫，乾隆皇帝在轿子中读各地的奏报，其中有一个报告说要犯逃脱，乾隆微怒，随后说出一句“虎兕出于柙”。当时扈从的众校尉，都不解其意，只有和珅站了出来，向众人解释皇帝的意思。这句话出自《论语》，意思是典守者要对此负责。皇帝没有想到校尉中还有人读《论语》，他饶有兴趣地问了和珅的家世、年岁，有意提拔。
很快，和珅就成为了一个能臣，帮助乾隆处理了很多棘手的事情，尤其是李侍尧贪污案办的果断干脆，乾隆大喜，将其擢升为户部尚书，四年后，又被任为吏部尚书。
这两个官，实权可不小，一个管理天下钱粮，一个管理文武百官。
和珅开始疯狂地扩张自己的权利版图，并且开始大量敛财，侵吞、贿赂、索要、放债、开店、收税、盘剥盐商等等，几乎到了无法无天的地步。
和珅一步步积累财富，甚至到了富可敌国的地步，巨贪的名号无人不知。
而乾隆对他，似乎也是睁一只眼闭一只眼的，在惩治贪污的问题上，乾隆皇帝极为宽大。
但是，接过皇位的嘉庆，对贪污却恨之入骨，他曾写下了一首痛骂贪官的诗：
满朝文武着锦袍，闾阎与朕无分毫；
一杯美酒千人血，数碗肥羹万姓膏。
人泪落时天泪落，笑声高处哭声高；
牛羊付与豺狼牧，负尽皇恩为尔曹。
不像乾隆那般奢靡，嘉庆生活相当简朴，他真心实意希望百姓能过上好日子，所以对那些贪官深恶痛绝，面对和珅这样的巨贪，嘉庆从上位开始，便下定决心要铲除干净。
乾隆传位给嘉庆后，做了三年太上皇，仍然把持着实权，和珅未雨绸缪，开始极力培植亲信，意图往后限制嘉庆权利。
但尽管和珅八方钻营，但嘉庆对他早已充满杀意。
嘉庆四年，乾隆驾崩，针对和珅的计划开始进行。
嘉庆一方面任命和珅与睿亲王等一起总理国丧大事，另一方面传谕他的老师署安徽巡抚朱珪来京供职，和珅昼夜在大内守灵，不能够出入，隔断了与外界的联系，成为了一座孤岛。
而殿外，在嘉庆皇帝的授意之下，群臣已经开始了铺天盖地的弹劾。
正月初八，在公布乾隆的遗诏之后，嘉庆宣布将和珅革职收监，并下令让刘墉、董诰等人负责查抄和珅的家产，会同审讯。
短短五天，乾隆尸骨未寒，嘉庆重拳出击，就将这个前朝重臣打入了大牢。
嘉庆公开宣读了和珅的二十大罪状，涉及财产的有8条，但憎恨贪官的嘉庆却没有提到一个“贪”字，而是化“贪”为“藏”，极其隐晦的说明了和珅犯下的大罪。
这似乎很容易理解，一来因为涉案人员众多，为了大局，嘉庆无法将全部人等悉数伏法，因此避开贪污不谈，而是以巨额财产之由查办和珅一人。二来和珅作为前朝宠臣，其成为巨贪和乾隆创造有利条件是分不开的，如果以“贪”治罪，相当于是坐实了乾隆纵贪，如此一来岂不是让父皇蒙羞。
嘉庆四年正月十八日，经过廷议，嘉庆皇帝做出对和珅进行凌迟处死的决定，而且立即执行。廷议结束之后，等待和珅的就是凌迟。
而就在和珅将要遭受凌迟时，他的儿媳，乾隆最疼爱的女儿，也就是嘉庆的妹妹，固伦和孝公主到殿前求情，于是，嘉庆皇帝改判和珅狱中自裁。
当时，和珅五十岁，他在狱中留下一首颇有意味的绝命诗：
,五十年来梦幻真，今朝撒手谢红尘。
他时水泛含龙日，认取香烟是后身。
