80年代有一部经典电视连续剧，由中国电视剧制作中心拍摄的《寻找回来的世界》，讲述工读学校学生浪子回头的故事。在1986年获得了第四届“大众电视金鹰奖”优秀剧目奖、第六届全国优秀电视剧“飞天奖”一等奖，被誉为当时中国的“教育诗”。
在剧中扮演不良少年“伯爵”谢悦的许亚军，扮演失足女青年宋小莉的宋丹丹，扮演小偷“铜铁小佛爷”的闪增宏，都通过这部电视剧走红。许亚军获金鹰奖最佳男配角奖；宋丹丹获飞天奖最佳女配角奖。
在电视剧《寻找回来的世界》中，高老师在大会上谈到工读学生只要努力，照样可以成才，干一番事业。他讲了一些道理，列举了大量事例，宣读了一些成才的工读学生来信。然而学生们并没为之所动，高老师接着说：如果你们还不相信的话，我还可以举一个眼前的例子，那就是我。当他讲了自己也是一个工读学校毕业的学生，而今却成为人民教师时，学生们露出激动的表情。
《寻找回来的世界》小说原著柯岩，是著名诗人贺敬之的夫人，曾写过一首深情的诗歌《周总理，你在哪里》，让无数人热泪盈眶。1958年柯岩“无条件地、长期地”到彭真为问题少年办的北京市工读学校深入生活，二十年后写成小说《寻找回来的世界》。她认为，少年犯不是社会的弃儿，是可以挽救的，也是可以重新做人的，人间要有大爱，让浪子回头，让泥土变金。
工读学校最初是模仿苏联模式，50年代末，北京、天津、上海等城市都开办了工读学校，后来停办，改革开放后恢复。1979年起，天津市教育部门、公安部门联合，陆续开办了七所工读学校，招收有违法行为，终日在社会上飘，进公安局尚不够格，原学校管不着的学生。后来又开办了只招收失足少女的第二工读学校。
工读学校的本质是学校，而不是拘留所、少管所。天津市工读学校座落在南郊区双林农场附近，学校庭院幽静，操场开阔，教室、宿舍整洁明亮，还有男女浴室，有供学生课外活动的篮排球、乒乓球、图书画报、棋类、电视机。条件优于一般中学。
1981年恢复办校后，第一年招收了190多名学生。学校为每个学生准备了一个床铺和一套课桌椅，学校领导、政教处干部、班主任与学生同吃、同住、同活动，同学生一起打扫卫生，利用休息时间给学生理发，缝补衣服，拆洗被褥。
学生入学后，根据学生的实际文化水平编班，教学以文化教育为主，每周上课24课时，学生要参加一些生产劳动，当时有一种“长城”牌乒乓球拍底板，就是工读学校生产的。学生每两周放假一天，学校经常举行球类、棋类、歌咏、广播操等比赛，排练演出文艺节目。经过一个时期的学习，表现好的可以提前转回原校上学，不影响高考、参军和就业分配。
工读学校的学生，大多是玩闹儿、刺儿头、打架大王和沾染偷窃、流氓习气的后进生。进来的时候，有的腰里还掖着作案的万能钥匙，有的人带着凶器。有人断言：成立工读学校，弄一帮小流氓在一块，只能越学越坏！但实际上在天津市工读学校，浪子回头的例子很多。
有一个姓周的学生，曾经打架斗殴，结伙抢东西……进工读后开始悔恨过去，他胳膊上曾用烟头烫出不少“死签”，过去是“点高”的象征，现在觉得可耻，他用高压锅蒸气烫掉了“死签”。他说：过去我总闹事，拿别人找乐，还觉着挺美，现在才知道那太缺德了。
小刘原是打架大王，进工读后转变较快，当了班干部。有个同学看不惯他学好，当众说他是“花案”。小刘毛病虽多，但一向瞧不起“花案”，说他是“花案”等于抽他嘴巴子。他用砖头把这个同学的脑袋给开了。打人后他十分后悔，主动要求学校给自己处分。
没过多久，他又抱打不平，把一个大个子同学收拾了一顿！老师过问此事，同学都说大个子没理，挑事。小刘心中犯嘀咕，不知学校会怎样处治他，偷偷溜出校门跑了。从工读学校回市里只有一条路，老师派了几名同学追上小刘。
返校路上，在双林农场石桥边碰上三个正拦路欺凌两名女青年的流氓，几个人上前拦住流氓。有个流氓亮刀子吓唬说：“哥们儿，少管闲事！”工读生不吃这一套，说：“我们是工读生，对坏人坏事就要管！”仨流氓一听他们是工读学校的，以为碰上了自己人，就说：“咱是一抹子的，高抬贵手让兄弟这回，咱有情后补！”小刘厉声喝斥：“废话少说，跟我们走一趟！”把这仨坏小子扭送到工读学校保卫处。小刘被评为先进，得了奖状，处分被撤销。
小杨初中毕业时，曾以528分的成绩考入重点高中，却因打架被送进工读。他当时是市工读学校唯一合格的高中生，学校专门为他开了提高班，六个教师给他一个学生讲课。小杨感动极了，上大学的希望又在他心里蔓延，每天夜里12点还在嘀哩嘟噜自学外语。这些学生都寻找到了他们曾经的世界。
当然也有教育不好的。小韩身强体壮，爱打架，爱偷东西，因为投了邻居家的东西，被送进工读学校。后来又因为“掏口袋”被多次教育，犯盗窃罪被少管二年延长半年，两年后因倒卖赃物劳教二年加期二年，解教后留用于采石场，乘回津之机又在繁华场所做案多起被当场抓获。
工读学校有八名公安保卫干部，他们都非常明确办工读学校的目的是为了挽救孩子、造就人才，并围绕这一目的做好安保工作。平时学生的思想教育工作靠教师进行，叫学生知道错在哪里就好。这些学生结业后得到妥善安置。80年代，因为社会治安逐步好转，上海陆续关停工读学校，天津的工读学校也于90年代后关停。（文：何玉新）
