上世纪七十年代末，不少香港电影人受邀北上大陆合拍电影。
其中不乏在香港影坛赫赫有名的大导演，靠着在内地的合拍片迎来事业的第二春。
当时最受内地观众追捧的是武侠功夫片导演，诸如拍《少林寺》的导演张鑫炎、《木棉袈裟》的导演徐小明、《自古英雄出少年》的牟敦芾等等，就连武侠宗师的张彻也靠着来大陆拍摄的《大上海1937》而令事业回暖。
而除了这股武侠功夫热潮外，曾经作为香港风月片大师的李翰祥也应邀北上拍片。
1982年，李翰祥和著名电影人苏诚寿一起，联手创办了新昆仑影业，决定开拍电影《垂帘听政》。影片在当年得到了内地的大力支持，不仅全程在故宫和颐和园取景，成为首部在故宫皇城取景的电影，更是邀请了多位清史专家参与剧本创作，其制作规模在当时可谓空前绝后。
而在电影剧本创作期间，李翰祥在阅读了大量史料后，将原本的剧本推翻重新扩写到7万字，影片也由原来的一部电影，拆分成为了更加宏大的三部曲电影。
其中系列的前两部《火烧圆明园》和《垂帘听政》以背靠背同时套拍的形式完成，并于1983年在香港和内地上映，分别位列当年香港票房的第4和第9位，合计票房达2700多万，主演梁家辉获得金像奖影帝，而影片也获得了文化部优秀影片奖，可谓风头一时无两。
李翰祥远赴大陆取景的清宫三部曲大获成功，带动了香港和大陆的清宫戏热潮。
仅八十年代中后期，有关慈禧、溥仪等末代皇朝掌权者的影视作品就不计其数，其中不乏名垂影史的杰作，如揽括奥斯卡九项大奖、意大利名导贝托鲁奇执导的《末代皇帝》。
然而《火烧圆明园》和《垂帘听政》上映后虽然大获成功，然而却因为合拍公司更改了合约，导致李翰祥原本即将开拍的系列第三部被迫暂停，一直到六年后，李翰祥才带来了这部的清宫三部曲的收官之作《一代妖后》。
32年过去了，这部影片依旧被认为是内地清宫戏的巅峰。
本期「被遗忘的国产类型片」，就带大家回顾一下这部32年前的经典电影——
《一代妖后》The Empress Dowager
作为李翰祥打造的清宫三部曲的最后一部，该片又名《西太后》。
香港电影圈有句名言：明史看胡金铨，清史看李翰祥。
李翰祥和好友胡金铨一样，是典型的文人导演，着迷传统文化和历史题材。早在1975年，李翰祥在邵氏期间，就耗尽心血地拍出了《倾国倾城》和《瀛台泣血》两部以西太后慈禧为主角的历史巨片。
这两部佳作一经推出便备受电影界的一致好评，七十年代末，香港电影人与内地活动越来越频繁，李翰祥的《倾国倾城》也被引进内地，被当时的内地电影人非常推崇。
然而李翰祥自己却并不满意这两部作品，毕竟在邵氏拍的电影全靠摄影棚内搭景，根本没法还原出那种古色古香的历史氛围，因此李翰祥北上内地后，便决心重拍西太后系列，这才有了后来的《火烧圆明园》和《垂帘听政》。
系列的第一女主角都是刘晓庆所饰演的慈禧太后，尽管刘晓庆当时在内地已经是有名的女演员，但李翰祥的『清宫三部曲』无疑让她在影坛的地位更上一层楼。
第一部《火烧圆明园》，以英法联军火烧圆明园为历史背景，讲述了慈禧是如何从一位不被人注意的少女成长为咸丰帝宠妃的故事；
到了第二部《垂帘听政》当中，则聚焦于咸丰晚年的辛酉政变，讲述作为咸丰皇帝的妃子慈禧，是如何在皇权斗争中逐渐站稳脚跟，并与八位顾命大臣展开朝堂PK，最终一步步登顶权力巅峰的故事。
应该说，这两部电影比较完整地呈现了慈禧这一争议历史人物的前半生，导演李翰祥以正史野史加戏说相结合的风格，全景式地展现了末代清王朝的权力群像。
不仅“咸丰驾崩”、“辛酉政变”两大历史事件的前后脉络清晰无错，就连咸丰临死前对野心慈禧早存杀心却又不忍的复杂心理，大权在握的慈禧对咸丰宠妃残忍处置等不见于正史的轶闻，都得到了详细刻画，让影片变成了一出复杂跌宕的古装历史鸿篇巨制。
系列来到第三部，《一代妖后》继续讲述西太后慈禧的晚年人生，讲述了西太后慈禧、同治皇帝载淳和心腹太监安德海之间不为人知的宫闱秘事野史，除了皇权斗争依旧残酷外，同时作为收官之作，影片多了几分悲情与哀痛。
女主角依旧由刘晓庆出演，34岁的陈道明扮演了同治皇帝，当时已经凭借《红高粱》而在国际影坛崭露头角的巩俐，在片中饰演苦命的宫女桂莲一角。
时间是1864年，清同治三年，但垂帘听政的慈禧依旧大权在握。
此时，席卷南方多年的太平天国运动终于被镇压，剿匪有功的大臣曾国藩回京领功。
曾国藩来到宫内觐见两宫太后，慈禧太后问起了南京天王府内的财宝，言外之意就是打算将洪秀全家产填充国库，但曾国藩却摆明了想恰独食，声称一把场大火已将洪王府烧成灰烬。
曾因剿匪有功于朝廷，手中的湘军又是目下朝廷最能打的军团，所以慈禧太后明知对方是不愿意上缴这笔财富，却又不好直接直接曾国藩办事不力，只得在朝堂上隐忍不发。
好在慈禧有个得宠的心腹，太监总管安德海。
他为人精明且善于钻营，因而极得慈禧的恩宠，安德海深知其中奥妙，于是等曾国藩下朝后，私自约见对方，有意无意得提及曾国藩在老家修的大宅豪华至极，已经达到了亲王的礼制。
曾国藩作为权臣，自然知道安德海是故意敲山震虎，只好主动捐出3000两银子消灾。
安德海自恃深受慈禧宠爱，在宫中飞扬跋扈，甚至连年幼的同治皇帝也不放在眼里。
同治虽然是慈禧的亲生儿子，但其实和性格温和的养母，东太后慈安关系更和睦。
同治皇帝年轻气盛，对安德海的狂妄早就嫉恨在心里，尤其是他听到宫内的风言风语，传闻安德海是假太监，暗示因此才得到生母慈禧的宠信，这更让同治皇帝想要处死安德海。
正当同治皇帝与安德海之间的冲突愈演愈烈的时候，一名宫女成为了导火索。
某天，同治皇帝在东宫偶遇宫女桂莲，一见倾心，自此频至东宫，两人更是经常私会。
偏偏安德海也看上了桂莲，想要将其纳为小妾（本片中安德海是“假太监”），发现同治皇帝与桂莲私会后，安德海为了得到桂莲，主动，暗示慈禧早日为皇上完婚。
皇帝婚礼前夕，宫女桂莲失手打碎了一件名贵瓷器，同治皇帝爱屋及乌，便代为掩饰。
然而安德海毕竟专注挑事儿二十年，主动揭发了此事，引得慈禧当场大怒，差点处死桂莲。
虽然被慈安太后给劝阻了，但同治皇帝却与安德海的矛盾越来越激烈。
同治成婚后，依旧经常私会桂莲，看在眼里的安德海又生一条毒计：
他假意劝诫慈禧，同治皇帝沉迷女色很不应该，所以为了杜绝宫女桂莲秽乱宫廷，不如将其早早嫁出宫外，绝了皇帝的心思。
安德海又谎称，自己在老家有个适龄未婚的本族兄弟，但其实，他口中的兄弟就是他自己。
桂莲嫁入安家后发觉被骗，宁死不从，安德海一怒之下将她卖到八大胡同的妓馆。
另一边，同治皇帝大婚后，与慈安太后选给同治的皇后阿鲁特氏颇为亲密，却经常冷落慈禧为他挑选的富察氏慧妃。
慧妃作为慈禧选中的儿媳，也继承了慈禧的做人风格，为人刁钻霸道，心胸狭窄。
见同治皇帝冷落自己，便向慈禧进献谗言，引起慈禧对皇后阿鲁特氏的不满。
独断专行的慈禧于是命令同治修身养性两个月，不准再亲近后妃。
原本，同治皇帝就与母亲慈禧关系不睦，而他亲政后就一心想摆脱慈禧的控制，然而现实却是他依旧处处被强势的慈禧太后所管制，这更加令他心生愤慨与不满。
一腔愤懑无处发泄的同治皇帝，在心腹太监的建议下，打算出宫去散散心。
被关了一个月的同治皇帝，于是忍不住放飞自我，去了一次八大胡同，本意是想寻找桂莲的踪迹，但没没想到却因此被打开了新世界的大门。
从此同治皇帝食髓知味，经常私自出宫去八大胡同寻欢作乐。
一次回宫的途中，他遇到了当日曾爱慕的宫女桂莲，可如今对方已经成为了窑子里的暗娼，举止粗俗，再无当初半点温婉可人的模样。
同治皇帝哀叹了一声，悄然离去，而桂莲却一直期待皇帝能够来找自己，脱离苦海。
不久，同治皇帝去八大胡同的事情被安德海告发，同治又遭到两宫太后的训斥。
同治皇帝伺机整治安德海，恰好赶上慈禧大寿，安德海仗着为西太后采买寿礼为名，私下江南搜刮民脂民膏，中饱私囊。
然而没想到的是，船到山东境内后，地方官上报山东巡抚丁宝桢，生性廉洁刚烈的丁宝桢以清宫祖训“太监不得私自离京”为由，派兵将安德海在泰安抓获，并火速上报与慈禧太后有矛盾的同治帝。
同治帝终于逮到了机会，刚好借刀杀人，于是下令传旨巡抚丁宝桢，请他立即处死安德海。
慈禧得知后，紧急传旨，想要阻止行刑，却晚了一步，令安德海被处死。
安德海身死毙命，同治报了仇，却从此她与母亲慈禧彻底决裂。
危机从此埋下伏笔，同治因为之前经常去逛八大胡同，导致染上了花柳病。
太医们虽然查出病因却不敢上报，等到如今病情扩散发作，同治皇帝早已病入膏肓。
慈禧得知此病传染，在慧妃的挑唆下，将罪责推到怀有七个月身孕的皇后身上，想尽办法虐待已怀孕的皇后，因为担心同治死后，皇后阿鲁特氏升为太后会跟自己夺权。
为此，慈禧故意殴打虐待皇后阿鲁特氏，最终导致皇后流产。
躺在病床上奄奄一息的同治皇帝，看着皇后遭受折磨，最终在惊怒交加中含恨而终。
皇帝驾崩，皇后被虐待流产，这一幕恰好被赶来的东太后慈安撞见。
慈安看着心狠手辣的慈禧感到害怕，想起咸丰皇帝临终前，曾经留给她一道密旨，就是用来在关键时刻制衡野心勃勃的慈禧。
但性格向来温厚的慈安念及与慈禧十几年的姐妹情，一直没敢启用，如今却让她决心废掉慈禧。
另一边，慈禧得知慈安手握密旨的事情，知道自己死到临头，决心放手一搏。
她主动向慈安请罪，又各种贬损同治染花柳病的事情，称自己这样做是为了祖宗礼法，一番声泪俱下的大道理讲完，让慈安有些犹豫；
趁此机会，慈禧再接再厉，她得知慈安有头疾，便谎称自己听过一个民间偏方，主动割下大腿肉作为药引，要为慈安治病。
在狠人慈禧的苦肉计诱导下，慈安大受感动，于是主动烧毁了密旨，彻底让慈禧没了后患。
傻白甜的东太后慈安却不知道，此时身后的慈禧再次露出了阴毒得意的笑容。
同治死后，年幼的光绪帝继位，慈禧自此更加为所欲为。
没过多久，同治皇帝的皇后阿鲁特氏也在慈禧毒辣的迫害下身亡。
到了1881年，东太后慈安突然神秘暴病而亡，野史记载慈安是吃了慈禧所赠糕点后驾崩。
从此两宫垂帘格局变为西宫独尊，光绪帝还未成人，慈禧大权独揽，开始成为名副其实的清王朝的最高统治者，然而清王朝却已经走向了灭亡的最终归宿。
清宫三部曲是李翰祥晚年的艺术高峰，也是八十年代内地少有的古装历史大片。
在系列三部电影中，导演李翰祥展现了华丽精致的古典美学风格，美轮美奂的影像构图、精雕细琢的道具和布景、史诗式的视觉风格、挥洒自如的华丽摄影机和人物调度，将末代王朝内的权力斗争、爱欲纠葛拍得跌宕起伏，兼具了历史厚重感与艺术通俗感。
《一代妖后》聚焦的是慈禧的后半生，刘晓庆饰演的慈禧已经再不见前两部中偶尔流露出的少女感，而是完全变成了一个被权力和欲望所控制的野心家，她残忍、专横，同时又冷血腹黑，即使面对亲生儿子同治，也没有多少亲情，满脑子都是如何维护自己的统治和权力。
电影中的另一位重要角色是陈道明饰演的少年天子同治皇帝，本片中的同治是一个骄傲自大却没有多少能力的昏庸帝王的形象，一方面，他极力想要摆脱垂帘听政的慈禧的管制，但另一方面，他胸无点墨、沉迷风月，最终令自己走上了毁灭之路。
慈禧的残酷统治与同治的昏庸无能，象征了末代王朝的风雨飘摇和日薄西山。以至于就连李翰祥镜头里的故宫群落，在这一部中也显得暮气沉沉、毫无生机，在金碧辉煌中预示着即将到来的破败萧条。
此外，电影在当年上映时，宣传海报中写道：“扬威国际两大巨星刘晓庆、巩俐初度携手演出”，吸引了不少人，但其实二人在电影中并无对手戏，同框的时候也寥寥无几。
而且本片的海外版本尺度颇大，尤其是结尾慈禧将皇后吊起来活活摔死的场面，当年有机会看这部电影的观众，不少都曾因影片刻画慈禧的极度残暴而留下了心理阴影。
导演李翰祥曾说过：虽然我拍过很多清宫历史片，但我追求的不是电影，而是生活。
作为李翰祥的清宫三部曲的最后一部，《一代妖后》在当年上映后，无论反响还是口碑都不及系列前两部，原因在于剧本中的野史戏说部分变得太多，在很多情节设计上为了追求戏剧冲突，而有过度狗血的嫌疑，讽刺的是，这一点反而影响了后来的很多清宫宫斗剧。
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