作者丨及轶嵘
图源丨摄图网
成立于2012年的SmartNews是日本为数不多的互联网独角兽之一。
多年来，SmartNews由一个硬核的政经类新闻App，发展为现在泛大众化的新闻信息流产品，并成功开拓了美国市场。
SmartNews在日本市场一直高居新闻类App的榜首。在美国市场，SmartNews则是粘性最强的新闻类App，根据AppAnnie的统计，SmartNews用户月均浏览时间在所有新闻类应用程序中位列第一，超过AppleNews和Google News的总和。
2021年9月，SmartNews宣布获得2.3亿美元F轮融资，投资方包括美国的Princeville Capital 和 Woodline Partners以及日本的 JIC Venture GrowthInvestments、Green Co-Invest Investment等多家知名机构。
这轮融资后，公司迄今筹集的资金总额超过4亿美元，估值达20亿美元，成为目前美国新闻类App中估值最高的公司。
突破信息茧房
SmartNews两位创始人都是日本人。在创办SmartNews之前，首席执行官兼联合创始人铃木健（Ken Suzuki）是复杂系人工生命科学博士（Ph.D. in Complex Systems and Artificial Life），另一位联合创始人浜本階生（Kaisei Hamamoto）是位天才级软件工程师。首席策略官任宜是位在日本长大的中国人，他在2019年5月加入SmartNews。
铃木健小时候生活在德国，亲历了柏林墙被推倒的历史时刻。那时候有个对他影响至深的新闻：在柏林墙被推倒的前一个月，依然有家庭冒着生命危险，偷偷翻越柏林墙。
铃木健常常思考，为什么会有这样的事情发生？那些人为什么不能多等一个月？
他的结论是，这是信息不对称带来的悲剧，那些人得不到他们本该知道的信息。如果世界上的人都能够平等的得到准确、及时和高质量的信息，很多错误的判断和决策就不会发生。
浜本階生是典型的技术人才，思路清晰，目标明确，在创办SmartNews之前一直在做自己的产品，发明了新的算法，希望用技术改变信息世界。
两个人相识之后，就开始思考如何在移动端创造一个新闻和信息平台。
SmartNewsApp具有100%移动端基因，将自己定位为第四代信息产品。在任宜看来，第一代是美国的雅虎，用类别标签将内容分类；第二代是谷歌，基于关键词进行搜索；第三代是脸书，基于好友关系和好友链进行信息流推送；SmartNews属于第四代，其信息流背后的逻辑，是通过对用户阅读偏好和阅读习惯的数据分析，进行千人千面的推送。
SmartNews 首席策略官任宜 图源：公司提供
SmartNews虽然和今日头条成立于同一年，但并没有像后者那样大举进行产品矩阵式扩张，依然保持着纯粹的新闻App的风格，以图文信息为主，内容全部来自机构媒体。
同时，SmartNews不断通过微创新，避免信息流产品的“信息茧房”效应。SmartNews希望不仅为用户推送他们想看的，而且推送他们需要看到的新闻和信息。
任宜认为，“如果推送的都是用户喜欢的东西，让用户只看到自己支持的见解，可能会造成用户思维的固化和偏颇。”
信息流带来了强用户粘性，但SmartNews想做的，并不只是获得经济的成功，也希望提供个性化、高质量的新闻和信息，拓展用户的视野，让用户获取的信息更均衡。
因此，用户打开SmartNews，首先看到的是SmartNews希望所有人都看到的重要新闻。然后才是面对每个人的个性化推荐。
对某些重大的社会议题，SmartNews努力为用户呈现全方位的信息和观点。
比如针对四年一届的美国总统大选，SmartNews会进行全方位追踪。用户打开政治新闻后，会发现各方观点并列排布，左边的见解偏左，右边是比较偏右的内容，中间的则是比较中立的内容。
SmartNews希望用户知道，他看见的这个信息，从宏观角度处于什么位置，跟他的想法不太一样的另外一方会有什么样的想法。
任宜说，我们不引导用户的思维，只是让用户知道有更宏观的一层，这样他们在做决策的时候会更客观一点。
SmartNews团队中，有专业媒体出身的成员对内容进行把关，技术人员也对推荐算法进行优化，比如针对政治新闻有政治平衡算法，让用户在看到自己感兴趣的内容的同时，了解内容的偏向性，从而产生全局观。
目前，SmartNews的内容全部来自机构媒体，没有来自用户个人的内容。SmartNews和全球3000多家媒体、出版商合作，以获得各个领域的专业媒体提供的新闻内容。
“对于一些重要的信息，我们还是更相信专业媒体的能力”，任宜说。
SmartNews和媒体的合作方式多样，购买版权和广告分成模式都有。“我们希望能双赢，希望整个媒体生态能保持良好的发展。”
全球化基因
SmartNews有一个标语，“globalone team”，意思是全球各地的员工作为一个团队在合作。
成立之初，SmartNews就有全球化意识。成立两年之后，SmartNews进入美国，公司的第二十一号员工就是美国的第一位员工。
美国是个地域广大的移民国家，媒体环境比日本复杂得多，有各种风格、各种语言的当地媒体。“要给用户提供他们喜好的内容，必须要跟尽可能多的当地媒体合作”，任宜说，SmartNews在美国的媒体合作伙伴，是日本的好几倍。
SmartNewsAPP只有一个版本，但可以进行地域切换，并针对不同的国家，做不同的UI设计，推出不一样的功能。
“从设计SmartNews App之初，我们就会思考哪些方面全球统一，哪些方面进行差异化”，任宜说。
SmartNews在日本和美国都有面向当地媒体的团队，负责与当地合作伙伴进行沟通。产品和技术则是全球统一的团队。
针对不同的市场特点，SmartNews获取新用户的方式也有所不同，比如投放的媒体很不一样。任宜说，“日本媒体中，电视台的影响力依然很大，我们要吸引新用户，电视台是不可或缺的渠道，所以我们投的电视广告比较多；美国媒体的互联网化比日本高很多，我们在美国几乎全是进行互联网媒体投放。”
SmartNews的员工构成从成立之时就非常国际化和多元化。现在的团队大概有500人，员工出生地超过20个国家。管理层也来自各个国家。
“我们每次合作都是跨国家合作，比如技术团队中，A小组在中国，B小组在日本，C小组在美国，做一个产品三个小组都要参加，这种事非常常见”，任宜介绍。
SmartNews虽然没有在中国落地的打算，但2019年在中国陆续成立上海、北京研发中心。任宜认为，中国是移动互联网非常领先的市场，有很多优秀的人才在中国成长起来，从研发角度来讲是非常有潜力的地方，“我们是为了这些优秀的员工来到中国”。
