这天，老羊倌正像往常一样在放羊，却看到儿子被同村的留守妇女二秀叫进了屋，他气愤地赶上去查看。这一幕恰巧被来给公爹送饭的红杏看到，她不放心公爹一个人，随后跟着前去查看，结果却撞见了衣衫不整的丈夫从二秀房间里出来，这让红杏内心无比痛苦，紧接着公爹举着一件女人的内衣，大声嚷嚷着要让全村人知道二秀是个勾引男人的“苏妲己”，红杏见状赶忙抱住了公爹的大腿，拦下了公爹，并将衣服还给了二秀，扶着公爹回了家~~
故事发生在西北地区一个水比油贵的村庄牛脊背村，红杏被三轮车载着热热闹闹地嫁给了牛脊背村小伙羊换，晚上闹洞房时，猪头起哄让新娘子唱一首山歌，羊换与红杏却默默地低下了头，因为红杏是个哑巴，根本不会说话，红杏本是一个苦命的人，四岁死了妈，10岁死了爹，一直由奶奶抚养长大，偏偏在12岁时又生了一场怪命，变成了哑巴。正当大家感觉尴尬的时候，这一幕正好被心怀叵测的二秀看到，并主动要求替新娘子唱了一首山歌，可谓是占尽了风头。
新婚的第二天，羊换就撇下新婚的红杏与瘸腿的老羊倌来到了二秀家打麻将，善良的红杏只好独自承担起家里的重担，本想给公爹洗一下发臭的衣服，可她并不知道牛脊背村是个缺水的村子，村民们为了能喝上一口水，祖祖辈辈都要上坡下沟走七八里的路，为此羊换的爷爷还丢掉了性命，红杏挨了公爹的指责，老羊倌念及红杏是个好姑娘向她解释了原因；明白了这一切的红杏咬紧了嘴唇，挑起了瓦罐就要去挑水，途中却遭到了村民的闲话 ，原来在牛脊背村还有一项习俗，就是新媳妇进了门一个月是不用干重活的，村民们笑话她因为是个哑巴不被婆家重视，对于这些红杏并没有理会，然而在回来的路上，红杏却脚滑摔倒在了地上，罐子也摔碎了一个，水洒了一地，委屈的红杏回到家后，来到二秀家，找到羊换，本想让羊换去担水，可羊换对她却不理不睬，依旧打着麻将，还伸手打了红杏一巴掌，看到这一幕，二秀的心里却是乐开了花。
羊换碍于父亲的面子最终还是回了家，当他面对红杏递来的毛巾时，愤怒地摔在了地上，回屋收拾起了行李。原来羊换早就想出去打工了，可苦于无人照顾瘸腿的父亲，这下新媳妇进了门，父亲有了照顾，正好可以外出打工了。就这样，各自有着心思的夫妻二人新婚第二天便分了床。
次日一早，羊还早早地出了门。正当羊换兴高采烈的与伙伴们憧憬着城市的美好时，却发现邻居正山叔与父亲也在等车的人群中，正山叔心酸的说着村里的后生都走了，没人给砍柴，也没人给担水，两人正打算去城里去讨饭，就这样，羊换进城的想法彻底破灭了。
另一边，想念孙女的奶奶来家中看望红杏，两人见面便拥抱在一起哭成了泪人，红杏将奶奶请进屋后，本想给奶奶倒碗水喝，可找遍了家里的暖瓶与水缸，也没有找到一滴水，心急的红杏担起瓦罐便要去七八公里外的水井打水，可到了老崖才发现通往水井的唯一一条小路却塌方了，无奈的红杏四处借水，这一幕正好被好心的正山叔看到，为奶奶端来了一碗水，临走时，正山叔的一句话正好被奶奶听到，不愿拖累孙女的奶奶心疼的流下了泪水，借故赶车离开了，而这边借到水后回家的红杏，看到奶奶留在桌子上的苹果与花馍，知道奶奶是不忍拖累自己，着急的跑出了家，可她却不能喊，又追不上，眼睁睁的看着奶奶坐着三轮车远去， 红杏站在路中央哭了许久~~~
回到村后的红杏决定找到村长彻底改变牛脊背村喝水难的问题，村长召集大家开会，决定选取一位社长，带领大家开山挖渠。可大家都不愿主动承担，看热闹的羊换想出了一个稳主意，大家抓阄，谁抓到谁当社长，八十多岁的正山叔正好抓中了社长，颤颤巍巍的说着自己半截身子埋进了土里，自己喝水还是村里人帮助，怎么能当社长呢，恨铁不成钢的红杏走到正山叔面前，接过了正山叔的纸条，塞到了羊换的手里，就这样羊换成了牛脊背村的新社长，而此时人群中的二秀恨透了红杏。
回到家后的羊换愤怒地打掉了红杏送来的饭菜，蒙头大睡。善良的红杏并没有生气，而是主动承担起了正山叔家的喝水问题，并主动为正山叔缝补起了衣服。第二天，不愿承担责任的羊换不顾红杏的劝阻，继续鬼混。红杏无奈，带领着村民主动去修路，就这样，在大家的帮助下，老崖的路修好了，而此时的羊换正躲在二秀家打麻将，被赶来的老羊倌讽刺连个女人都不如，临走时还瞪了二秀一眼，心虚的二秀说了好一通挖苦的话，羊换愤怒离开~
第二天，像往常一样正在放羊的老羊倌恰好发现了影片开头的一幕，然而回到家后的羊还不仅没有感觉到羞耻，反而更加怪罪红杏带着公爹来破坏了他的好事，开始嫌弃红杏是个哑巴，并拿出打包好的行李，要与红杏离婚，原来羊换与二秀本是青梅竹马，却因为二秀爹的反对，让二秀嫁给了同村的来福，伤心的红杏头也没回的出了家门，老羊倌发现后，紧追不舍，不慎摔进了坑里，红杏发现后，赶紧将公爹背回了家，细心的照顾，累的在床上躺下就睡着了，羊换看着熟睡的妻子，内心泛起一丝涟漪，就这样，羊换没有再提离婚的事情。
这天，红杏正在家里洗衣服，正山大叔提着瓦罐来到门前，可却犹豫不决并没有进门，因为她知道，这是个苦命的女娃，他不忍红杏为了他奔走几里路，决定自己去打水。红杏担着瓦罐紧追不舍，来到老崖边却发现前来打水的正山大叔摔下了崖壁，她赶忙回村召集大家。可正山大叔还是走了，赶来的村民们站在老崖谁也没有说话，老羊倌打了羊换一巴掌，他站在崖边，呆了很久，因为他是新选出来的社长，是他没有尽到当社长的责任，自责的他第一次心平气和的与红杏讲起了心里话。
第三天，羊换找到了村长，决定承担起自己的责任，彻底解决牛脊背村吃水的问题，村长告诉他，其实5年前乡政府就给到过村里施工款和图纸，可因为村里人不愿集资，一直拖到了现在，村长也没有办法。羊换从村长家里拿走了图纸，回来的路上，正好看到打猪草回来的红杏，看着满头大汗的红杏，羊换主动抓起了衣袖为红杏擦拭汗水，并将早就买好的红丝巾系在了红杏的脖子，红杏抬头羞涩的看着眼前的丈夫，内心无比的开心。
回家的路上，羊换主动给红杏说起了修路取水的事情，村长已经答应将外出打工的青年都叫回家，然后每家再集资出点钱，红杏了解到丈夫的难处，以丈夫的名义当夜给乡政府写了一封信，讲述了牛脊背村吃水的难题，很快就得到了乡政府的回应，不仅得到了一半的修路款，还为村里指派了专业的技术指导员与施工设备，村长夸羊换是个好后生，可他并不知道红杏以他的名义给乡政府写信的事情。而另一半的施工款只能由村民们来集资了，可当羊换来到二秀家时，记恨红杏的二秀就是不肯交钱，还表示想要和羊换和好，而另一边的红杏得知后，怕耽误工程的进度，主动帮二秀交上了集资款。
这天，二秀的丈夫来福打工回到家，二秀却死活不让丈夫去修路，得知情况的红杏来到二秀家的窗边，什么话也没有说，就那么静静地看着她，心虚的二秀怕自己的丑事败露，转脸立马催促丈夫去修路。可她对红杏的怨恨却是越来越深，正当大家热火朝天修路的档口，二秀却领着村里几个好事的妇女非要去工地把自家男人叫回家秋收，红杏得知赶忙去阻止，并与二秀扭打在葵花地里，一番打斗后红杏拿走了二秀的鞋，主动来到二秀家的地里收割庄稼，看着红杏善良的笑容，二秀内心瞬感愧疚，也加入了收割当中，可不一会就割破了手指，红杏赶忙过来包扎，挥了挥手，让二秀回了家，当二秀再次来到庄稼地时，却发现红杏已经割完了全部的庄稼。
二秀找到红杏以为红杏是累的睡着了，可当她看到红杏流到脚边的鲜血时，赶忙将红杏送到了医院，可红杏还是因为过度劳累，流了产，愧疚的二秀主动帮红杏交上了住院押金。再看另一边的工地，修路也遇到了难题，施工遇到了胶泥层，以现在的设备根本无法完成原定计划，村民们也开始嚷着要回家秋收，没办法，大家只能先回到了村里，而医院里的红杏此时终于睁开了眼睛，看着眼前的村民们，她开口的第一句话，却是挂念着修路取水的事情，村民们不忍红杏难过，谎称路已经修好，并为她端来了一杯水，红杏带着笑容喝了一口，可她心里却明白，这根本不是山上的泉水，因为她曾一个人去过山泉边，勘察过那里的地形，知道那里的水是什么味道，红杏知道是村民们怕她难过，眼角流着泪，笑了~~~
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