特种部队，英文名为special force，俄文为спецназ，是专门从事特种作战的士兵。特种部队及其战术出现时间非常早，几乎与人类战争史同长。现代意义上的特种部队起源于英国，分别是由英国皇家空军组建的皇家空军特勤团（SAS）的前身L分遣队；由皇家海军组建的皇家海军特别舟艇分队（SBS）；总司令部联络团，F小队（后编入SAS）。这三支部队几乎是同一时间活跃在战场上，因此不分先后，都属于现代特种作战的鼻祖。
第一名：SAS英国皇家空军特勤团
SAS英国皇家空军特勤团最早起源于二战时期，作为英国特种作战部队的鼻祖，其前身为英军的空降科曼德，可以说是唯一同时戴红帽子与绿帽子的突击队了。该部队在二战结束之后依旧活跃在一线战场，在马岛战争中依旧宝刀未老。而伊朗大使馆人质事件中SAS硬朗的作风也使得其成为名震世界的反恐先锋。现在的SAS皇家空军特勤团是一支同时肩负反恐和军事特种作战的特种部队，是全世界特种部队的学习对象。
第二名：SBS英国皇家海军陆战队特别舟艇分队
SBS是与SAS齐名的特种部队。在二战时期，SAS前身的L分遣队在北非沙漠里骑着吉普唱着歌，突然就把德国军火库炸了的同时，SBS招收了大量艺高人胆大的能（罪）人（犯），并将他们投入战场。由于欧洲大陆全面沦陷，这些SBS大哥们通常划着小艇度过英吉利海峡到法国和比利时等地区搞破坏。从大西洋欧陆沿岸到地中海，他们参与了几乎所有海军战斗，是名副其实的任劳任怨。SBS英国海军陆战队在战争结束之后仍然活跃在世界各大战场，虽然没有SAS那么招风，但是他们更擅长军队特种作战，因此在某种意义上弥补了“不务正业”的SAS。
第三名：美国陆军第一特种作战D分遣队 即三角洲特种部队
三角洲特种部队虽然不如美军著名的游骑兵、绿贝雷等拥有悠久历史传统的部队有名。但是这支部队从70年代成立以来，一直是美国陆军的心头肉。不仅给钱给装备，还从绿帽子、游骑兵等部队里捞人，在短时间内成为首屈一指的特种部队。
相比游骑兵和绿帽子，三角洲部队明显更擅长进行反恐作战。在曼谷劫机事件，鹰爪行动，沙漠风暴行动当中均有建树。
第四名：美国海军特种作战研究大队 SEAL 即海豹特种部队
美国海豹突击队可以说是军迷们耳熟能详的特种部队，可以说是近代特种部队的标杆，其高调程度甚至不配称为特种部队。
海豹突击队的前身是美国海军战斗爆破队，最早是蛙人部队。在二战结束后进行了特种作战的相关训练，并逐渐成为横跨陆海空天作战的一支特种部队。
海豹特种部队最大的战绩就是击毙基地组织头目本拉登。在此之后海豹特种部队被大肆宣扬，无论是电影还是电视剧，统统搬上荧幕。可以说是风光无限了。
第五名：俄罗斯特种部队спецназ
俄罗斯特种部队部队番号特别多，有专精国内反恐的阿尔法，有专精境外军事反恐任务的信号旗，有专精情报和敌后阵线的格鲁乌，有特警部队的奥摩。这也与俄罗斯军队的职责划分有关。
在军队特种作战体系当中，俄罗斯并没有专门建立统一的特种部队。而是以各军区的特种作战支队和侦察部队代为特种部队职责。而空降特种部队则有英雄的VDV部队。反正就是军事行动用不着再单独成立特种部队（与中国的军区特战旅有点类似）
在苏联解体前后，苏联及俄罗斯是恐怖活动的重灾区。无论是莫斯科剧院人质事件还是别斯兰人质事件，俄罗斯处理的都不算好。虽然经常玩砸，而且对人质的死活置若罔闻，因此经常有段子戏谑俄罗斯特种部队。但无论怎么戏谑，俄罗斯特种部队在历次的军事和反恐活动当中表现出的专业素养和战斗能力都非常出色。
除了以上这五个，还有相当一部分著名的特种部队，限于篇幅就不一一介绍了。
中国响箭特种部队
以色列野小子特种部队סיירת מטכייל
法国第13伞兵骑兵团
德国特种作战突击队KSK
意大利中央特别行动保安队“皮头套”
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