本文是长篇系列文章《激荡四百年》的第636篇
相比高洋自以为功德圆满，肆无忌惮的放纵自我，宇文泰自始至终没有丝毫懈怠，行事还变得更加谨慎和稳健。
绍泰元年（公元555年）三月，宇文泰将俘虏的王克、沈炯等人送回江南，唯独留下了庾季才，厚待有加，还让他参与掌管太史。
庾季才借此机会拿出私财，为亲朋故旧沦为奴婢的人赎身。宇文泰好奇道：“你怎能如此仗义疏财呢？”庾季才回答道：“我听说，攻克一个国家，但对那个国家的贤人要予以礼遇，自古以来都是如此。郢都覆灭，他们的君主确实有罪，但官绅士大夫有什么罪呢？竟然都沦为奴隶！我是外人，不敢向您进言，所以才用私财为他们赎身。”
宇文泰听后省悟过来，诚恳道：“这都是我的过错啊！要不是你提醒，我恐怕要失去天下的人心了！”于是发布命令，免去南梁俘虏当奴婢的惩罚，一下子使几千人得到自由。
太平元年（公元556年）正月初一，西魏开始实行六官制，以宇文泰为太师、大冢宰，柱国李弼为太傅、大司徒，赵贵为太保、大宗伯，独孤信为大司马，于谨为大司寇，侯莫陈崇为大司空，其余百官的设置和任命都遵照《周礼》。
四月，宇文泰想要册立世子，对公卿大臣道：“我想立嫡子为世子，担心大司马对此有疑心，你们有何看法？”
当时，宇文泰的正妻是元修的妹妹冯翊公主，生下嫡子略阳公宇文觉，姚夫人则生了宁都公宇文毓。宇文毓最年长，娶了独孤信的女儿。
如此敏感之事，众大臣都默不作声。过了一会儿，尚书左仆射李远道：“自古以来，世子都是立嫡不立长，立略阳公为世子，有什么可疑虑的？如果因为独孤信而有顾虑，可以先把他斩了！”
说完，李远拔出刀就要行动，宇文泰连忙站起来阻止道：“何至如此呢！”独孤信也赶紧自我陈述辩解，表示并无异议，李远这才停止行动。于是，大臣们都听从了李远的建议，立宇文觉为世子。
退朝后，李远向独孤信拜谢道：“面临国家大事不得不如此，请谅解。”独孤信也感谢李远道：“今天亏得您才把这件大事定下来。”
对于这件事，我们不妨做个阴谋论的猜测，有没有可能是宇文泰和李远唱的一出双簧呢？想要借此机会敲打独孤信。
也许是自知时日无多，在完成世子的册立后，宇文泰开始北巡。
九月，突厥木杆可汗向西魏借路从凉州袭击吐谷浑，宇文泰不敢拒绝，又不放心他们深入境内，派凉州刺史史宁率骑兵一起行动。
两国军队抵达番禾后，吐谷浑发觉了他们的动向，逃往南山。
木杆可汗准备分兵追击，史宁建议道：“树敦、贺真两城，是吐谷浑的巢穴，拔掉他的老根，其他部众也就自行溃散了。”
木杆可汗采纳了史宁的建议，并最终决定：木杆可汗率兵从北道直取贺真，史宁从南道直取树敦。
不出所料，吐谷浑可汗夸吕果然驻扎在贺真，又派征南王带几千人防守树敦。木杆可汗攻克贺真，抓获夸吕的妻子和儿子，史宁也攻克了树敦，俘虏征南王。
得胜回师时，史宁与木杆可汗会师于青海。木杆可汗叹服史宁勇猛有决断，给予丰厚的馈赠。
十月，宇文泰结束北巡，回到牵屯山就病倒了。自知大限将至，他立即派驿马传令召见中山公宇文护。
宇文护赶到泾州拜见，宇文泰对他道：“我几个儿子都年幼，而外敌都很强大，天下大事就全委托你了，你要替我完成遗愿。”
十月初四，宇文泰在云阳去世，享年四十九岁。宇文护秘不发丧，回到长安才公布消息，处理丧事。
作为南北朝后期的风云人物，宇文泰堪称完美，他不仅能够驾驭英雄豪杰，为人也非常质朴，不追求虚假文饰，处理政事明识练达，尊崇儒家，仰慕远古，举凡施政一切措施，都依照三代古制。
在中国历史上，隋朝是一个容易被忽视的王朝，为后代留下了宝贵的制度遗产。但如果深入探究，你会发现很多事其实发轫于宇文泰。
后人总喜欢将宇文泰和高欢并列，认为是那个时代的绝代双骄。但平心而论，宇文泰要远胜于高欢，对历史的影响力也远大于高欢。
十月初五，年仅十五岁的宇文觉继位，接替宇文泰担任太师、柱国、太冢宰，并镇守同州。
然而，宇文护的名望和地位一向比较低，虽然被宇文泰所倚重，但各位王公大臣都想执政，谁也不肯服从他。
宇文护担心宇文家的权势就此衰落，向于谨请教对策，于谨道：“我蒙受先公知遇之恩，恩情深于骨肉。今日之事，我一定会以生命去争取。如果各位王公大臣商讨确定国策，您一定不要退让。”
第二天，各位王公聚集在一起议论国家大事，于谨道：“过去，孝武帝受到高欢胁迫，魏室面临倾覆之危，如果不是安定公迎纳并辅佐了他，国家就没有今天。现在，安定公突然去世，嗣位世子虽然幼小，但中山公是安定公的亲侄子，又接受了安定公临危时的顾命之托，军国大事按理应该归他统一掌管。”
于谨讲这番话时，声色俱厉，众臣震惊不已，宇文护接着道：“辅政之事是我们的家事，我虽然平庸愚昧，但怎敢推辞呢？”
于谨平日里一向与宇文泰平起平坐，宇文护见了他都要跪拜。但在此刻，他突然站起身对宇文护道：“您要是出面统一掌管军国大事，我们这些人就都有所依靠了。”然后向他跪拜了两次。
连于谨都表示臣服，其他人谁敢表示异议？只好跟着向宇文护跪拜，名分就此确立，再也没人敢挑战宇文护的权威。
宇文护不负宇文泰所托，整顿内外，安抚文武，人心就此安定。
于谨以一己之力将宇文护送上权力之巅，宇文护更进一步，想要趁着人心刚刚归附，拥立宇文觉为帝，以正人心。
十一月十四，宇文泰正式下葬。十一月十七，西魏朝廷将岐阳之地封给宇文觉，并封他为周公，一个崭新的时代即将开启。
十二月三十，在宇文护的强迫下，傀儡皇帝拓跋廓下诏，派大宗伯赵贵手持节杖，捧着就位表册，济北公宇文迪献上玉玺和印绶，将皇位禅让给宇文觉。
从这天起，西魏正式消失，曾经一统北方的拓跋氏就此退出历史舞台，拓跋廓从内廷搬出，住进大司马府，两个月后被杀。
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