《大清盐商》是国产古装剧的还阳之作，也是国产古装剧的扛鼎作品之一。
《大清盐商》的总策划是盛和煜，艺术总监是张黎。上一次看到这一对名字的组合，是《走向共和》，该作品的水平和地位已经无需赘述，可那已经是11年前的事了。在影视行业泥沙俱下的11年后，《大清盐商》的出现，可以说是原原本本地接续了十年前国产古装剧的荣光。因此，拿它与同时期的其他电视剧横向比较是没有意义的，只有纵向比较，才能品出一些耐人寻味的细节来。
1988年，由陈道明主演，中国电视剧制作中心出品的28集古装历史题材剧《末代皇帝》问世，开宏大叙事历史剧之先河，也为国产古装剧起了个好头。其后二十年间，大量制作精良、诚意十足的古装剧层出不穷。如二十世纪末的《宰相刘罗锅》《三国演义》《水浒传》，本世纪头十年的《走向共和》《大明王朝》《雍正王朝》，都已经戴上了经典的桂冠；稍逊色一些的，如《康熙王朝》《汉武大帝》《大秦帝国》等影视剧，也值得一看再看；再次一些的，如《乾隆王朝》《天下粮仓》等影视剧，亦不乏可圈可点之处。
上述几部电视剧，都有一个共同的特点：借古喻今。无论编导的用意是吹喇叭抬轿子，还是指桑骂槐影射朝局，我们都要承认，那个年代的电视剧从业者，是有艺术追求，甚至家国情怀的。他们考虑的不是娱乐圈名利场那一亩三分地的事儿，而是这个国家这个民族，在历史关口的定位，以及前行的方向。你可以说他们私货太多，可以批评他们戏说历史，甚至可以咬牙切齿骂他们别有用心，但你不得不承认，他们拍电视剧的态度，是足以令后来者汗颜的。
彼时的我，盼望着当年的国产古装剧，若大旱之望云霓，紫霞仙子之望七彩祥云。盼望着，盼望着，《大清盐商》来了，如同我心目中的祥云那样，悠悠地飘过来了，而且还带来了狂雷暴雨，把我淋了个透亮。我一抹雨水涔涔，泪水亦涔涔的脸庞，禁不住仰天长啸：雷霆雨露，俱是君恩！
《大清盐商》走的无疑还是古装剧的老路子，由地方官场贪腐案入手，剥茧抽丝，层层深入，最终全盘通杀。《雍正王朝》的开篇是任伯安案，《大明王朝》的开篇是浙江毁堤淹田案，《乾隆王朝》的开篇是甘肃王亶望案。任伯安牵连着八爷九爷十爷，浙江郑泌昌何茂才牵连着阁老小阁老，王亶望则牵连到乾隆一朝的整个官场生态。小案引爆大案，地方攀扯中央，这犹如明清章回小说的“此开卷第一回也”，虽然已经近乎烂俗，但观众就是喜欢，就是买账。新瓶旧酒，那又如何？几十年过来了，爷喝的就是这个味！有钱，任性！
当然，《大清盐商》还是有与以往古装剧不尽相同的地方，那就是并没有绝对意义上的正邪二元对立。正因没有正邪之分，处处透着世故人情，才使情节人物显得真实可信。比如说，同为开篇破题的钦差大人，与冷面王胤禛，海瑞海刚峰这样的国之利器、孤臣死士相比，《大清盐商》里的阿克占显得实在没有那么伟光正。他一手收下盐商供奉的瘦马，一手又断绝四位总商的财路，什么驱虎吞狼、挑拨离间、口蜜腹剑、卸磨杀驴，阴谋阳谋都用尽了，其作风蛮霸，手狠心黑，与以往的反贪青天不可同日而语。另外很多细节也颇值得推敲，比如向盐商索捐，先收七十万两，再收三十万两，另收十万两作为关节费。张嘉译饰演的汪朝宗立刻指正说，不对吧，关节费最多只需要三万两就行。阿克占为什么要多收那七万两的捐输银呢，是为了充作国帑用吗？恐怕不尽然吧。
