图像的传输早在1875年就迷住了发明家，当时波士顿的乔治·凯里（George Carey）提出了繁琐的系统。仅仅五年之后，美国（WE Sawyer）和法国（Maurice Leblanc）同时提出了逐行扫描图像的原则，至今仍在现代电视机中使用。Paul Nipkow于1884年在德国获得了第一个完整的电视系统-利用新发现的硒特性-在德国获得了专利。俄罗斯的鲍里斯·罗斯（Boris Rosing）实际上是在1907年传送了图像。结合阴极射线管的想法是由苏格兰工程师坎贝尔·斯文顿（Campbell Swinton）于1911年提出的。
另一位苏格兰人约翰·洛吉·贝尔德（John Logie Baird）于1926年在伦敦苏活区（Soho）进行了电视的首次公开展示，那是昏暗而闪烁的电视，击败了美国发明家CF詹金斯。英国几乎在此之后立即开始实验性广播。爱尔兰女演员佩吉·奥尼尔（Peggy O'Neil）是1930年4月在电视上接受采访的第一位。日本人在1931年9月播出了一场小学棒球比赛。纳粹德国于1935年开始了自己的广播业务，并提供了1936年奥运会的报道。到1936年11月，BBC每天从伦敦的亚历山德拉宫向该国的所有100台电视广播。
最初，大西洋两岸都有许多相互竞争的标准。贝尔德的技术解决方案遭到了艾萨克·肖恩伯格（Isaac Shoenberg）和他的团队（于1931年由电子和音乐产业（EMI）成立）的推崇。RCA完善了自己的系统，荷兰飞利浦也是如此。直到1951年，美国和欧洲才制定了公共广播标准。
但是美国人是掌握电视商业意义的人。Bulova Clock向纽约WNBT支付了9美元，获得了前20秒的电视广告，这是在1941年7月在布鲁克林道奇队和费城费城人队之间的比赛中播放的。1947年2月，肥皂剧问世（杜蒙特电视台的《记得的女人》）和1958年7月4日，第一架电视新闻直升飞机由KTLA第5频道在洛杉矶发射。
彩色电视的第一项专利于1904年在德国颁发。出生于俄罗斯的美国发明家弗拉基米尔·科斯马·祖沃里金（Vladimir Kosma Zworykin）于1925年提出了一套完整的彩色系统。贝尔德本人于1928年演示了彩色电视的传输。贝尔实验室的许多研究人员完善了彩色1920年代后期的电视。法国的乔治·瓦伦索（Georges Valenso）在1938年获得了一系列突破性技术的专利。但是，彩色电视直到1960年代才开始普及。
,
