隋开皇八年（公元589年）三月，志在统一的隋文帝杨坚忍了八年，终于下诏要进攻割据江东的南朝陈，要请喝得烂醉的陈后主陈叔宝来长安喝茶。当年十月，由晋王杨广（隋炀帝）总统各路军马，以雷霆万钧之势下江东。在三月的那份诏书中，身为大国皇帝的杨坚，以颇为不屑的口气，讽刺陈后主“据手掌之地，恣溪壑之险，劫夺闾阎，资产俱竭，驱蹙内外，劳役弗已。”
陈叔宝在位八年，干了很多荒唐事，最有名的就是玉树后庭花，和那些篾片狎客们成天纸醉金迷。不过让人们感兴趣的是杨坚说陈叔宝只不过占了巴掌大的地方，就敢作威作福，欺天害民。
那么陈叔宝所占据的，真的只是手掌之地吗？
简单介绍一下南朝陈。公元557年，南朝枭雄陈霸先在缢死劲敌王僧辩后，逼梁朝小皇帝萧方智禅位。公元559年，陈霸先之侄陈蒨即位，在位七年，死后二年，其子陈伯宗的帝位就被其弟陈顼篡夺。公元582年，陈顼死后，其子陈叔宝即位。
在南四朝宋齐梁陈中，陈朝的疆域是最狭小的。南朝宋最盛时，北线扩大到黄河一线。在宋明帝丢掉淮北四州后，南朝基本上以淮河为线，向西延至襄阳再至秦岭，与北朝对峙。梁武帝萧衍在位四十八年，最强盛时，其疆域的北线推至江苏徐州一线，往西经河南邓州再至秦岭。
梁武帝晚年昏聩，错纳东魏叛将侯景，企图收复北方。结果北方没有得到，他一手打造的大梁帝国几乎是在瞬间崩盘。公元549年，86岁的菩萨皇帝饿死台城，江南大乱。北方两大强国，西有西魏（北周前身），东有东魏（北齐前身），自然不肯放过扩大地盘的好机会。
相比来说，西魏的优势更明显，因为与西魏对接的梁朝地盘是益州（四川盆地），远离作为梁朝统治中心的江东，以及第二个统治中心江陵（湖北荆州）。西魏统治者宇文泰出兵越秦岭南下，很快就占据了称为天府之国的西川。公元555年，西魏又联合与梁元帝萧绎有仇的萧氏兄弟（元帝之侄），攻陷了梁朝国都江陵，杀死元帝。西魏除了占据巴蜀和宁中（蜀汉之南中），还占据了湖北省的绝大部分，江陵虽设梁国，不过是西魏的傀儡。
北齐因为要直面梁朝最核心的地区，可以攻占的地盘，也就是淮河以南、长江以北的江淮地区。北齐兵曾过长江，但被强势的陈霸先在国都城下暴打一顿，南朝转危为安。不过对南朝陈来说，江北之地尽失，国都南京直接暴露在北齐兵锋之下，是非常危险的。陈宣帝太建五年（公元573年），宣帝出兵十万大举北伐，这就是南朝历史上最后一次的太建北伐。成果非常丰富，陈军完全收复了淮南江北之地，陈宣帝认为自己有足够的资本与灭掉北齐的北周掰腕子。但是，北周国势正在上升期，根本不是“梁氏灭亡余烬（北周名将韦孝宽语）”的陈朝能比的。陈宣帝不听谋士毛喜之言，强行与周军对打，结果吕梁一战涂地，好容易拼下的淮南江北之地得而复失，国力大减，十年后为取代北周的隋朝灭亡。
但即使如此，陈朝的地盘依然不算太小。陈朝最核心的地区依然是东部，包括江苏省长江以南、上海市、安徽省长江以南、浙江省、福建省、江西省、湖南省、湖北省长江以南、贵州省东部、广东省（含港澳）、广西、海南省，以及现在的越南北部（交州）。
相对于宋齐梁时，陈朝丢掉了江淮、荆襄、西川，这都是人口稠密、经济发达的地区。就面积而言，陈朝最强盛时面积约有133万平方公里，比南朝强盛时的约276万平方公里，几乎少了一半。
由于东吴、东晋及宋齐梁的开发，江东地区农业非常发达，特产丰富。仅就江浙沪皖赣一带的产出，就足能相当于北周的益州产出，以及作为北齐核心统治地区的山西、河北、山东之产出。
江西以西的湖南，农业不如江东，但湖南的优势是山林资源丰富。《陈书·华皎传》载，“皎起自下吏，善营产业，湘川地多所出，所得并入朝廷，粮运竹木，委输甚众；至于油蜜脯菜之属，莫不营办。又征伐川洞，多致铜鼓、生口，并送于京师。”贵州、两广、福建、交州的情况和湖南类似，人口少但资源多，足够陈朝用的。
当然，就综合实力来说，合北周、北齐二强之力的隋朝，显然要比陈朝强大数倍。但隋陈之间的差距并不是天上地上。三百年前，西晋合曹魏与蜀汉二国之力，对付疆域与陈朝几乎二致的东吴，用了整整15年才灭吴。灭吴之难在乎吴良将尚在，吴主孙皓残暴但不昏庸，是能战之主。陈宣帝陈顼“志大意逸”，在武力扩张方面不如其兄陈文帝，但足能守一方之地（类似孙策与孙权）。如果陈顼能活到589年，杨坚实力再强，也是很难一战灭陈的。
陈朝灭亡，其根本原因不是陈叔宝“据手掌之地”，而在乎其昏庸无道，杀贬忠臣（贬毛喜，杀章华）。隋军过江时，隋大臣薛道衡说此行必克陈，原因有四，一曰天下分三百将必将统一，二曰叔宝荒淫骄奢，三曰叔宝任用小人，大将亦非良才，四曰我有道彼无道。第五条才是我大国彼为小国，其甲兵不过十万，还要分守沿江各地，所以陈必亡。
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