在2003年迪拜航展上，俄罗斯正式公开了苏-35项目。时间快进到2017年，在当年11月的迪拜航展开幕时，这种战斗机已进入俄罗斯和中国空军服役，并在接受叙利亚战火的考验。
就在2017年迪拜航展开幕前的几个星期，苏-35S最终完成了俄罗斯空天军（VKS）的国家试飞。苏-35S“红58”号（注册号RF-81746）在迪拜航展上做了精彩的飞行表演，UFO式的过失速机动震惊世界，同时传出阿联酋有意购买这种“侧卫”家族最新改型的消息。
俄罗斯官方并没有对该消息做出具体评论，只是说“仍在谈判中”。从航展期间俄罗斯负责国防工业的副总理罗戈津来到迪拜，会见阿联酋武装部队最高指挥官阿勒纳哈扬来看，俄罗斯对这次采购相当重视。
苏-35S对于阿联酋来说具有很强的竞争力，虽然阿联酋空军的幻影2000-9即将接受上级，但从长远看仍要寻求后继机。此外在2017年12月初，以色列宣布“强大”（F-35A“闪电II”）战斗机实现初始作战能力（IOC），让阿拉伯国家感受到相当的压力（由于以色列的反对，美国政府禁止向阿拉伯国家出口F-35），苏-35S显然是最快速的解决方案。为了拉拢阿拉伯盟友，美国空军副参谋长史蒂芬·威尔逊在航展开幕前表示美国政府已在考虑向中东盟友提供F-35战斗机，紧接着洛克希德·马丁公司又宣布了一份价值16.5亿美元的阿联酋F-16E/F“沙漠战隼”升级合同。
苏-27M因为时间太早性能改进有限，大量设备、功能和性能指标都处于未完成的验证甚至是纸面阶段
苏-35的前世今生
早在1988年，苏霍伊就推出了苏-27战斗机的重大改进型苏-27M，但由于苏联的解体和随后俄罗斯的经济困难，苏霍伊只能把该机的销售寄希望于外销市场，并在20世纪90年代初赋予该机苏-35的外销编号，但无人问津（苏霍伊曾向我国推销过该机，但当时该机的航电和推力矢量技术并不成熟）。苏-27M最引人注目之处是为“侧卫”家族引入了一系列新改进，如全新的三翼面鸭式气动布局、相控阵雷达和推力矢量发动机。所有这些改进后来都被应用在苏-30MKI及其衍生型上。不过苏-30MKI是伊尔库茨克工厂的产品，在俄罗斯国有资产私有化的大潮中，该工厂成为私人公司也就是现在的伊尔库特公司，成为国有阿穆尔河畔共青城飞机制造厂最大的竞争对手。我国进口的苏-27SK和苏-30MKK/MK2都是共青城厂制造的。
第二架苏-35原型机的碎片迷彩，在俄罗斯的冬季森林上空伪装效果很好
为了让共青城厂拥有一种能与苏-30MKI抗衡的产品，恢复出口竞争力，苏霍伊公司及其合作伙伴自行出资在2003年启动了全新的苏-35研制项目，当时该项目完全基于出口目的。2008年2月19日，第一架苏-35-1原型机901号首飞，接着902号原型机在2008年10月2日首飞。
无心插柳
虽然新苏-35原型机在早期试飞中表现抢眼，但仍没有吸引到国外客户。最后俄罗斯国防部在2009年8月莫斯科航展期间伸出援手，订购了48架苏-35S。俄空军当时预计在未来至少要升级10个战斗机团，每个团需要36架战斗机，如果全部换装第五代战斗机显然过于昂贵，因此需要装备比苏-57（PAK FA）更简单更便宜的战斗机。由俄空军要求新战斗机的航程不低于3000公里，于是就排除了轻型战斗机，最后共青城的苏-35和伊尔库特的苏-30SM一道成为苏-57战斗机的补充。
2011年5月3日，俄空军的首架苏-35S-1原型机也是第三架苏-35原型机在共青城首飞。航电集成问题大幅拖延了苏-35的试飞进程，这也是为什么直到2017年下半年该机才完成第二阶段国家试飞的原因，也就是说直到此时苏-35S才完全达到合同规定的要求。2017年10月2日，俄国防部签署了苏-35S的认可文件。
全新结构的苏-35成为了第一款超过14.7米翼展限制（15.3米）的苏-27改型；不仅拥有三个2吨级挂点、8吨总重的外挂能力，而且实现了西方标准的6000小时寿命
苏-35S在完成国家试飞前就已经开始交付。2014年2月12日，第一批12架苏-35S在隆重仪式中被交付给第一个俄空军作战部队——共青城附近泽姆齐空军基地的第23战斗机航空团。2015年7月海参崴的第223战斗机航空团成为第二个接收苏-35S的一线部队，然后是2016年12月芬兰边境附近卡累利阿贝索维茨空军基地的第159战斗机团。
2015年12月，俄国防部增加订购了50架苏-35S，使该机的订购总数增加到98架。第二批苏-35S中的前10架于2016年11-12月抵达贝索维茨，其中4架被立即派往叙利亚，接替部署在赫梅明空军基地的4架苏-35S。截至2017年12月，俄空天军共接收68架苏-35S，装备了泽姆齐空军基地的两个中队、中央角空军基地和贝索维茨空军基地的各一个中队，还有一些飞机在阿赫图宾斯克以及利佩茨克空军基地的试飞评估中心。
第一滴血
在2015年11月一架苏-24被土耳其F-16击落后，俄空天军从2016年1月下旬开始持续向叙利亚部署四架苏-35S以加强护航能力。苏-35中队的飞行员也被轮换派往叙利亚，以获得宝贵的实战经验。
除R-27和R-73空空导弹外，驻叙利亚苏-35S还装备了新型的R-77-1中距弹，偶尔还能看到该机挂载250千克无制导炸弹执行对地任务。虽然俄国防部声称苏-35S在战斗中投掷了空地制导弹药，但并没有看到相关照片。苏-35S在叙利亚通常会在翼尖安装“希比内”干扰吊舱。
俄空天军向叙利亚部署苏-35S一方面是为了锻炼队伍，让该机飞行员在复杂作战环境下积累实战经验，另一方面也是为苏-35S做活广告，而且这可能还是主要目的，因为俄空天军上一代攻击机和直升机包办了在叙利亚的大多数任务。
共青城将在未来三年完成苏-35S的交付，也就是说如果没有俄国防部的后续订单和外销订单，苏-35将在2020年后停产。
但计划赶不上变化，由于“第二阶段”苏-57项目的拖延和超支，俄国防部可能会采购更多苏-35S来填补空缺。此外共青城厂要想生存下去，每年至少要生产20架战斗机。也就是说如果苏-57无法做好投产准备或者苏-35出口订单不足，俄空天军购买更多苏-35S看似已经不可避免。
中国倒是不怕俄罗斯“再不买就烦死你”的架势，但购买苏35有益于对两国的苏-27协议划上完美的句号，符合两国利益。
经过十年的漫长谈判后，中俄两国终于在2015年11月签订了24架苏-35SK战斗机的采购协议，苏霍伊终于迎来了期待已久的第一个苏-35出口合同。据说俄罗斯一直要求我国购买至少48架苏-35SK，但该机的吸引力显然没有这么大。
在2016年的最后日子里，俄罗斯如约交付了首批4架苏-35战斗机
前四架苏-35SK于2016年12月抵达中国，2017年俄方又交付了10架，最后10架将在2018年抵达。这些飞机都以标准配置交付，未来可能会集成国产装备和武器。从照片上看，我国苏-35SK仅在垂尾航行灯上和俄军自用型不同。
苏-35的第二个出口客户是印尼，该国政府在2017年夏批准了购买11架苏-35SK的协议。苏-35的下一个出口订单可能来自阿联酋，估计数量为12至24架。其他潜在客户如利比亚和委内瑞拉已经放弃采购。利比亚在2009年曾表现出购买12架苏-35的浓厚兴趣，但随后爆发的国内动乱打消了一切可能性。
2017年8月，俄罗斯国防部副部长尤里·鲍里索夫在俄罗斯电视台的一次采访中表示：“在叙利亚战役中苏-35S的表现最为出色，该机即使与第一阶段的苏-57相比也豪不逊色。”事实上苏-35和第一阶段苏-57之间最大的区别就是机身，后者是一种隐身战斗机，其气动布局为了超音速巡航和超音速机动进行了优化，并有内置弹舱。除此之外这两种战斗机都在同一个工厂制造，使用相同的生产设备，共享相同的工装，遵循相近的生产标准，甚至发动机也几乎一样都是“产品117”。目前苏-57原型机正在测试新一代的“产品30”发动机，将显著增强飞行性能，而这种发动机也能很容易地安装在苏-35上。两种战斗机在航电上的主要区别是苏-57装备了N036“松鼠”有源相控阵雷达，而苏-35装备的是N135“雪豹”无源相控阵雷达。此外，两中战斗机的武器几乎完全相同。
产品117S的寿命比Al-31F大幅提高了2~2.7倍，如第一次大修时间提高到1500小时，此后的大修间隔时间也从500小时提高到1000小时，依据使用条件能达到1500~4000小时的设计寿命，这对俄制发动机来说也是重大飞跃
飞控上苏-35也表现上佳。背部减速板的取消意味着它的襟副翼、平尾等控制面能够实现非常复杂的自动配合
事实上苏-35是与苏-57平行进行的，通过共享发动机和航电技术来降低研制成本。这两种战斗机安装的发动机都是留里卡AL-41F1，也就是苏-27 AL-31F发动机的重大改进型，唯一区别是苏-35的AL-41F1S（“产品117S”）具有独立的发动机控制系统，而苏-57的AL-41F1（“产品117”）则通过飞控系统进行控制（飞火推一体化）。AL-41F1S的最大军用推力是8800千克，加力推力14000千克，应急推力为14500千克。苏-35S的内油为11500千克，比苏-27多了22%，所以依然无需外挂副油箱。
苏-35的主要改进体现在集成在KPrNO-35瞄准导航综合系统上
苏-35的“大脑”是KPrNO-35（KPrNO是俄语瞄准导航设备复合体的缩写）航电套件，其俄军自用型是KPrNO-35S，该系统通过由两台Baget-53计算机组成的中央计算机系统进行控制。苏-35的航电系统是苏霍伊设计局独立集成的，这对苏霍伊战斗机来说是头一遭，过去苏霍伊战斗机的飞行控制和航电系统都由仪表设计局负责集成，一般是罗曼斯科耶仪器设计局。苏-57的航电也采用了类似的苏霍伊主导方式。
苏-35的全玻璃座舱，可以看到两个尺寸很大的多功能显示器
苏-35的座舱内有两台15英寸MFI-35多功能显示器和一台KAI-35平视显示器（HUD），全部由罗曼斯科耶提供。飞行员左膝处有一台小型罗曼斯科耶MFPI-35M显示控制面板，用于显示武器状态、发动机数据和飞机系统等次要信息。平显下方的一个小型显示器用于显示定位和导航数据。
“雪豹”-E是一种X波段的多模被动相控阵雷达，相控阵天线安装在双轴电液驱动的平台上
俄罗斯战斗机一般具有三种空空瞄准传感器：雷达、红外搜索和跟踪系统（IRST）、头盔瞄准具（HMS），苏-35也不例外。季霍米罗夫仪器制造研究院研制的N135雷达是Sh135“雪豹”系统（出口型是“雪豹”-E）的核心，该系统还包括“希比内”-M电子对抗套件和敌我识别系统（IFF）。N135“雪豹”雷达是苏-30MKI N011M“豹”雷达的进一步发展型，是一种无源相控阵雷达。敌我识别系统的有源相控阵天线位于机翼前缘，据说有探测隐身飞机的能力。与“豹”雷达相比，“雪豹”具有更宽的工作频率范围，更大的搜索角度（左右 /-125°）、更远的探测距离（具有更强大的发射器），并提高了抗干扰性能。雷达孔径足以分辨出50公里距离上编队目标的数量，据报道“雪豹”-E此时能够分辨出50-100米间隔的单个目标。“雪豹”在边跟踪边扫描模式下能同时跟踪多达30个空中目标，并对其中八个保持精确连续跟踪，足以引导8枚主动雷达制导中距空空导弹同时实施攻击，或同时引导两枚半主动雷达制导导弹实施攻击（需要对目标进行持续照射）。在空地模式下，“雪豹”能同时攻击4个地面目标。
“雪豹”-E雷达可同时探测和跟踪30个空中目标，并对其中的8个目标发起攻击
“雪豹”有个有趣的设计特点，那就是所谓的“远程探测”模式，用峰值功率扫描狭窄扇区。在这种模式下下，雷达可探测到350-400公里距离上战斗机大小的迎头目标或150公里距离上的类似尾追目标。
苏-35机头的光电传感器
苏-35的OLS-35红外搜索与跟踪系统具有共用光学模块的中波红外和电视摄像机、激光测距仪和目标指示器。反射镜扫描方位角 /-90°，俯仰角-15/ 60°，可在90公里距离上发现苏-30大小的尾追目标，在35公里距离上发现类似迎头目标，可同时跟踪四个空中目标。苏-35还可挂载KOEP-35瞄准吊舱执行对地任务。与苏-30MKI的万国航电相比，苏-35完全采用俄罗斯制造的航电，不受西方国家出口限制。该机一开始装备乌克兰阿森纳公司制造的Sura-M头盔显示器，在俄乌交恶后也改成了俄制系统，也就是机电自动装置设计公司（Elektroavtomatika）的NSTs-T头盔瞄准具。该瞄准具原本是为雅克-130教练机研制的，很快就派生出了用于战斗机和苏-35的NSTs-T-04改型。
苏-35的机翼前缘有独特的大型L波段条形天线，官方说法是敌我识别天线，这只能是障人耳目的说法。合作式（也称问答式）敌我识别天线用不了那么大，非合作式直接用雷达，或者用识别发动机叶片特征的办法判断对方的飞机型号，或者用高精度扫描成像，也不是这样的大型线阵天线。
苏-35机翼前缘的L波段天线不宜用作跟踪或者火控，但适合用于搜索隐身战斗机
苏-35在生产中持续引入细微改进，如两个（共六个）干扰弹发射器从尾椎上方移到下方；尾椎末端被涂上一层类似橡胶的材料，可能是吸波材料；风挡玻璃除冰系统从电热改为酒精喷雾器；进气口底部的防护格栅也有所改进。
攻防兼备
苏-35具有一套非常精密的自卫系统。俄制战斗机常用的L150（SPO-23）“粉彩”雷达告警系统在苏-35上增加了毫米波接收模块以提高精度。
导弹逼近告警传感器安装位置
苏-35S前机身上的传感器：单孔的导弹逼近告警传感器、双孔的激光告警传感器、以及进气道下方的瞄准吊舱
苏-35的SOER（俄语“电光侦察系统”的缩写）警告系统包括六个红外SOAR（俄语“导弹攻击探测站”的缩写）导弹逼近告警传感器，一个前视传感器安装在机鼻红外搜索与跟踪装置旁，一个后视传感器安装在座舱后的机背，机鼻两侧各有一个传感器面向两侧，最后两个传感器位于机鼻下方的鼓包上，一个前视一个后视。这些传感器能发现10公里距离上的便携式防空导弹和30公里距离上的空空导弹，或者50公里距离上的大型地空导弹。该机的SOER激光子系统具有两个安装在机鼻两侧的SOLO（俄语“激光照射探测站”的缩写）激光告警传感器，可探测30公里距离上的激光测距仪照射。这些传感器与“希比内”-M电子对抗套件自动连接。苏-35还配备了UV-50干扰弹发射器，在两台发动机尾喷管之间的尾椎上安装了六套14发50毫米BV-50发射器，苏-35早期型的所有六个发射器都是向上发射的，后期批次的最后两个发射器改成向下发射。
RVV-BD
苏-35强悍的外挂能力
苏-35S在作战中除了挂载R-27和R-73导弹外，还挂载了最近才服役的的R-77-1中距弹
在进攻方面，苏-35的12个挂架能挂载高达8吨的武器和吊舱。该机装备的新型空空导弹有新近服役的R-37M远程空空导弹、R-77-1中距弹和R-74M格斗弹。其中最有意思的是R-37M，因为苏-27/苏-30家族之前并没有装备过这种级别的导弹。R-37M（出口型是RVV-BD，俄语“远程空空导弹”的缩写）在2011年由米格-31首次试射，在2014年初通过国家验收测试。该弹最大射程为200公里，据报道其主动雷达制导引导头可锁定至少40公里距离上的5平方米雷达截面积目标。苏-35可挂载四枚R-37M，两枚挂在发动机舱之间的机腹挂架，另两枚挂在翼下内侧挂架。苏-35的空地武器包括新型Kh-31PM和Kh-58USh反辐射导弹、Kh-35U和Kh-59M2A反舰导弹、Kh-38M空地导弹、250千克/500千克/1500千克制导炸弹等。
苏-35的矢量推力参与机动控制
总体来说，苏-35不仅机动性超群，还拥有良好的多用途能力，并且与苏-57共用大量技术，为装备老式“侧卫”战斗机的国家提供了一种可靠的后继机解决方案，具有很高性价比。但是在战斗机隐身化浪潮的今天，该机在出口市场上要面对隐身战斗机的冲击，不仅是放开出口限制的F-35，还有我国沈飞的FC-31“鹘鹰”。从这点上来看，作为最后“侧卫”战斗机的苏-35可谓生不逢时。
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