东风借箭实际上是说的两件事，一是草船借箭。二是借东风火烧曹营。
草船借箭。周瑜想杀掉诸葛亮，命他在十日之内造完十万支箭，否则就杀了他，面对这不可能完成的任务，孔明有信心的回答说不须十日，三日便可完成，并立下军令状。
他请鲁肃秘密借二十条船给他，每个船上都要三十个人，还要扎草人一千个，并排列在船的两侧。
到第三天四更诸葛亮突然派人来请鲁肃，让他一定要同去取箭。五更时分，船队接近曹军水寨。孔明令船只一字排开。军士擂鼓呐喊。曹军水军都督听到战鼓声和呐喊声，心想一定会有埋伏，便让万余名弓箭手在江边一字排开，向江中放箭。
当稻草人上的箭插满时。诸葛亮立即吩咐士兵把船只调头迅速离开了。到了营寨，周瑜有点不相信。派人把草上的的箭数了数，的确有十万多只。从此以后，周瑜再也不为难诸葛亮了。
借东风火烧曹营。诸葛亮与周瑜共同制定了火攻曹营的计划。但连日来江上一直刮西北风，用火攻不但烧不着北岸的曹兵，反而会烧到自己。
诸葛亮自己并不会“借”风，但他通晓天文地理，通过勘察地态和生物的变化，早已经推算出十一月二十甲子日有东南风，因此自己到七星坛上装模作样地比划了几下。到了十一月二十甲子日当天，果然刮起了东南风，大破曹兵。
