五代十国时期,是中国历史上最黑暗时期之一,几十年间,诸候林立,皇帝象走马灯一样上位,人民生活困苦。五代十国包括后梁,后唐,后汉,后晋,后周等五个国家。同一时期,南方地区还包括前蜀,后蜀,南吴,闽,南唐,吴越,楚,南汉,南平(荆南)和北方的北汉等割据政权,史称五代十国(公元907一公元979年)时期,最终北宋结束中国历史上又一分裂割据局面。
唐朝安史之乱平定之后,地方开始出现藩镇割握局面。地方节度使拥有地方军政财大权,职务由儿子和部将继位,皇帝无权干涉。黄巢起义扫荡了唐朝中央世族和地方势力。各地节度使权力做大,唐朝失去对地方控制,成为名义上的天下共主。公元907年,梁王朱全忠废掉唐朝皇帝,建立梁朝,定都开封,史称后梁。中国历史进入五代十国时期,各开国君主几乎都是出身于唐朝的节度使,在政权形式等方面仍沿习唐朝制度。这一时期,唐定难军节度使(西夏)和静海军节度使(交趾)也独立出去。
后梁建立者朱温原先是唐朝宣武节度使(黄巢部将),投唐后赐名朱全忠,封爵梁王。朱温并没有忠于唐朝,他以徐州为中心,经过一番努力统一黄河流域,取唐而代之,成为中原正统。
朱温晚年被儿子杀死,唐唐存在十六年。公元923年,唐河东节度使,晋王李克用的儿子李存勖灭后梁,建立唐,史称后唐,定都洛阳。后唐存在十四年,被后晋取代。
公元936年,后唐河东节度使石敬塘同后唐皇帝反目,他以割让燕云十六州为条件,联合契丹国皇帝耶律德光灭后唐,建立晋,史称后晋,定都洛阳。
后晋十二年,后晋河东节度使刘知远建立国号汉,史称后汉,定都开封。后汉仅存在四年便亡国了。后汉天雄节度使郭威位高权重,遭到猜忌。郭威领兵在外时,妻子被后汉皇帝杀害。公元951年,郭威灭后汉称帝,国号周,史称后周,定都开封。
陈桥兵变后,赵匡胤建立的宋取而代辶。郭威灭后汉后,后汉高祖弟刘崇在晋阳(太原)称帝,国号汉,史称北汉,公元979年,北宋灭亡了北汉。
五代存在的同时,南方还存在几个地方割据政权。吴国建立者是杨行密,原是唐朝淮南节度使。公元902年,唐昭宗晋封杨行密为吴王,定都扬州。吴国末期大权旁落,宰相徐温取得大权。徐温养子徐知诰在公元937年称帝,国号唐,史称南唐,定都金陵(南京),改名李昪。
唐朝壁州(四川导江)刺史王建,逐步兼并东川,西川和汉中地区,唐亡后,王建在成都称帝,国号蜀,史称前蜀。前蜀后期政治腐败,民不聊生。公元925年,后唐庄宗李存勖兴兵灭前蜀,孟知祥为剑南节度副使。公元934年,孟知祥在成都称帝,国号蜀,史称后蜀。公元965年,新兴的北宋灭了后蜀。
吴越国主钱镠,原是唐朝镇海,镇东两地的节度使,拥两浙之地。907年,后梁封钱缪为吴越王,定都杭州。公元978年,钱镠投降北宋,任天下兵马大元帅。
公元907年,后梁封割据湖南的马殷为楚王,定都潭州(长沙),公元951年,南唐举兵灭楚。公元909年,后梁封原唐朝威武军节度使王审知为闽王,定都福州,公元945年,南唐兴兵灭闽。
公元905年,唐朝封刘隐为静海军节度使,公元917年,刘隐的弟弟刘龙称帝,定都广州,国号汉,史称南汉。南汉是历史上有名的太监国家。公元936年,吴权叛汉,交趾才脱离中华独立。北宋兴起兵,派兵灭了南汉。
公元907年,后梁封高季兴为荆南节度使,924年,后唐庄宗李存勖封高季兴为南平王,定都江陵,公元963年,北宋灭南平。五代十国时期的开国君主大部分是唐及以后割据政权的节度使,拥兵自重始得天下。赵匡胤建立北宋后,深知拥有兵权的地方节度使的历害。赵匡胤采纳宰相赵朴建议,用杯酒释兵权的手段削夺禁军将领和地方节度使兵权。采用文官统兵制度,中国历史翻开新的一页。