历史由来：公元前219年秋天，中国的始皇大帝御驾东征，经过烟台的芝罘以后，继续沿海东进，忽然看见海中有一座小岛，岛上水草丰美，骏马呈祥，秦始皇因此把这里御封为“皇宫养马岛”，并下令各地选马派员，进岛养马训马，专供御用，养马岛由此得名。
1984年，养马岛被列为山东省重点旅游开发区；1991年又被国家定为84个旅游景点之一；1995年1月被山东省政府正式批准为省级旅游度假区。1984年养马岛被列为山东省旅游开发区；1991年又被国家定为84个旅游景点之一；2009年1月，被国家旅游景区质量等级评定委员会评定为AAAA级旅游风景区。
