志铭
随着国家“一带一路”战略构想的全面推进，国内外郑和下西洋的研究掀起了前所未有的热潮。金石永年，因明代官方文档的毁佚殆尽，零星记载郑和下西洋的碑志就显得弥足珍贵。《大明都知监洪公（保）寿藏铭》（简称《洪保寿藏铭》），预立于明宣德九年十月六日，2010年6月18日出土于南京江宁祖堂山社会福利院工地，现入藏南京市博物馆，是迄今为止记载郑和下西洋最为翔实的碑志之一。
志文记载：“永乐纪元，授内承运库副使，蒙赐前名；充副使，统领军士乘大福等号五千料巨舶，赉捧诏敕使西洋各番国，抚谕远人；永乐丙戍，复统领官军铁骑，陆行使西域临藏、管觉、必力工瓦、剌撒、乌斯藏等国；至宣德庚戍，升本监太监，充正使使海外，航海七度西洋，由占城至爪哇，过满剌加、苏门答剌、锡兰山，及柯枝、古里，直抵西域之忽鲁谟斯、阿丹等国；及闻海外有国曰天方，在数万余里，中国之人古来未尝到，公返斾中途，乃迁军校谕之，至则远人骇其猝至，以亲属随公奉金表效贡。公所至诸国，莫不鼓舞感动。公为人外柔内刚，恬静寡欲，尤能宣布圣命，以德威肃清海道，镇伏诸番，虽国王酋长、雕题枿服之人闻公之来，莫不归拜麾下，以麒麟狮象与夫藏山隐海之灵物、沉沙栖陆之奇宝同贡天朝，稽颡称臣焉。”
“寿藏铭”是指生前预先委托他人做好的墓志，其上记载着死者的姓名、身份、出生年月和生平事迹等。铭中记载，洪保是云南大理府太和县人，与郑和、杨庆是同乡，比郑和大一岁。洪保13岁进宫当太监，29岁以后开始跟随朱棣推翻建文帝，功绩赫赫，因此朱棣派他作为郑和下西洋使团的副使，参与历次下西洋。专家通过反复考证并翻阅大量史料，给出了一个大胆的推论：郑和应该不是只有七次下西洋而是九次下西洋，而“寿藏铭”的相关记载也证明了“九下西洋”的说法。
