少女冯素珍与青年李兆廷自幼同窗共读，及长，订下鸳盟。后李父横遭奸臣谋害，家道中落。兆廷回乡避祸，前往冯家告贷。素珍后母王氏逼他退婚。素珍深爱兆廷，相约会于后花园，赠银一百两，以济困厄之急。又赠玉麒麟一只，以示永不变心。不料王氏闻风赶到，诬陷兆廷为盗，将其送官究办，并将素珍另配。
素珍不从， 女扮男装进京寻访哥哥少英，但遍寻无着，偶见招考皇榜，急中生计，冒充李兆廷之名应试，得中头名状元。皇帝见其才貌出众，招为驸马。素珍推辞不得，十分焦急。八府巡按张绍民前来拜访新科状元，寒暄之后，素珍认出他竟是哥哥冯少英。两人正共谋脱身之计，不意圣旨传来，令驸马随即进宫与公主完婚。洞房之夜，公主见驸马迟迟不肯入寝，疑窦顿生。经再三诘问，素珍被迫吐露真情，公主大怒，要面奏父王，以惩素珍欺君罔上之罪。素珍恳切陈词，晓以利害，为保全公主名节和皇家声誉，以不声张为宜。
翌日，公主请求父王赦免素珍，皇帝迫于情势，收素珍为义女。冯少英上殿代妹请罪，宰相借此机会作媒，奏请将少英招为附马。素珍救出兆廷，由兆廷顶状元之名。皇宫张灯结彩，两位驸马同时完婚。
