外黄大屠杀发生在楚汉之争快要结束的时候，那时，刘邦派手下彭越驻守在外黄城。并多次攻打项羽，使其断了粮草，也因此使项羽陷入困境。然后项羽就决定带兵攻打外黄，诛杀彭越。项羽与彭越激战了几日，两败俱伤。不过最终彭越大败，弃城而逃，项羽得知外黄城的百姓曾帮助彭越守城而恼怒，就下令将陈内15岁以上的男子押到城东以活埋他们来解心头之恨。
没想到，一位外黄县令家门客的儿子，年仅13岁，居然冒着生命危险去见项王。外黄少年见了项羽不但不害怕，反而谈定的说道:“外黄百姓是受彭越所逼，才任他摆布;现在百姓们已经归顺大王了，如将他们活埋，对于大王来说是没什么，那么其他城池的老百姓还会归顺大王吗?只有得人心者才能得天下，而失人心者失天下。”听完少年的一席话，项羽便叫人放了外黄百姓。后来，从外黄城以东的几座城池，因这位少年的劝说，项羽都不再屠城，而百姓们也都不战而降，归顺项羽。
