济公在历史上是真实存在的，其本名李修缘，法名道济，生于南宋绍兴十八年（公元1148年），圆寂于嘉定二年，浙江台州人。济公最早在国清寺出家，后居住于杭州灵隐寺和净慈寺。
传说中关于济公的种种神奇故事其实是不存在的，往往都是后世增添、创造的。但是似痴若狂的济公确实与许多出家的和尚不同。
首先，当属他“济颠”外号的由来。济公作为一个出家的和尚，喜好大酒大肉，行为举止也有些疯疯癫癫。有人看不惯他这种做法，就告到了他的师父那里，师父早就看出济公不是凡夫俗子，于是说道：“法门广大，岂不容一颠僧？”于是济公的外号“济颠”就由此而来。
其次，济公不仅仅是个和尚，也可以称为大诗人。济公的一生中撰写了许多诗作。南怀瑾也曾评价过济公的诗文，与宋四大家相比，并无逊色。另外，传说济公还是一个医术高明的和尚。外出游历期间，济公对自己的衣食住行不拘小节，穿得破破烂烂，走在大街上像一个疯和尚一样。但是沿途他却为路人采办药石，治病行医，救了不少人，也因此，老百姓又称济公为“活佛济公”。
除此之外，济公虽然人称“济颠”，但他一生随性而为，好打抱不平，除暴安良，看到许多黑暗的事情都积极施以援手，敢于惩治恶人，因此也更受老百姓的欢迎。
济公身为南宋时的禅宗高僧，不仅受到佛教禅宗的渲染，也受到了道家隐逸之风的影响。济公一生随行洒脱，云游四海，佛道双修的色彩，更使他在众多佛门弟子中独树一帜。
