王忠嗣，华州郑人。父战死，忠嗣时年九岁，入见帝，伏地号泣，帝抚之曰：“此去病孤也，须壮而将之。”更赐今名，养禁中。肃宗为忠王，帝使与游。及长，雄毅寡言，有武略，上与论兵，应对蜂起，帝器之。试守代州别驾，大猾闭门自敛，不敢干法。数以轻骑出塞，忠王言于帝曰：“忠嗣敢斗，恐亡之。”由是召还。
忠嗣本负勇敢，及为将，乃能持重安边，不生事，尝曰：“吾不欲竭中国力以幸功名。”
帝方事石堡城，诏问攻取计，忠嗣奏言：“吐蕃举国守之，若屯兵坚城下，费士数万，然后可图，恐所得不雠所失，请厉兵马，待衅取之。”帝意不快。会董延光建言请下石堡，诏忠嗣分兵应接，忠嗣不得已为出军，而士无赏格，延光不悦。河西兵马使李光弼入说曰：“大夫爱惜士卒，有拒延光心，虽名受诏，实夺其谋。然大夫已付万众，而不立重赏，何以贾士勇？且大夫惜数万段赐，以启谗口，有如不捷，归罪大夫，大夫先受祸矣。”忠嗣曰：“吾固审得一城不足制敌，失之未害于国。吾忍以数万人命易一官哉!”延光过期不克，果诉忠嗣沮兵。
又安禄山城雄武，扼飞狐塞，谋乱，请忠嗣助役，因欲留其兵；忠嗣先期至，不见禄山而还。数上言禄山且乱，李林甫益恶之，阴使人诬告“忠嗣尝养宫中，云吾欲奉太子”。帝怒，贬汉阳太守，卒，年四十五。后哥舒翰引兵攻石堡，拔之，死亡略尽，如忠嗣言，故当世号为名将。
初，在朔方，至互市，辄高偿马直，诸蕃争来市，故蕃马浸少，唐军精。迄天宝末，益滋息。
赞曰：以忠嗣之才战必破攻必克策石堡之得不当所亡高马直以空虏资论禄山乱有萌可谓深谋矣然不能自免于谗卒死放地。自古忠贤，工谋于国则拙于身，多矣，可胜道哉
