戴名世、方苞、刘大櫆、姚鼐被尊为桐城派“四祖”。
桐城派，亦称“桐城古文派”，世通称“桐城派”，是我国清代文坛上最大的散文流派。其代表人物方苞、刘大櫆等，皆为安徽桐城人。
它以其文统的源远流长，文论的博大精深，著述的丰厚清正，风靡全国，享誉海外，在中国古代文学史上占有显赫地位，是中华民族传统文化中的一座丰碑。
桐城派提倡学习先秦、两汉及唐宋八大家散文。讲究“义法‘’，主张“义理”、考据、词章‘’三者并重。要求语言雅洁，文以载道。
正式打出“桐城派”旗号的，是道光、咸丰年间的曾国藩，曾国藩在《欧阳生文集序》中称道方、刘、姚善为古文辞后，说：“姚先生治其术益精。
