晚上十二点是子时，又叫夜半、子夜、中夜。
古时每一时辰相当于现代的两个小时。
子时（23时至01时）：夜半，又名子夜、中夜：十二时辰的第一个时辰。
丑时（01时至03时）：鸡鸣，又名荒鸡：十二时辰的第二个时辰。
寅时（03时至05时）：平旦，又称黎明、早晨、日旦等：时是夜与日的交替之际。
卯时（05时至07时）：日出，又名日始、破晓、旭日等：指太阳刚刚露脸，冉冉初升的那段时间。
辰时（07时至09时）：食时，又名早食等：古代中国人民“朝食”之时也就是吃早饭时间。
巳时（09 时至11时）：隅中，又名日禺等：临近中午的时候称为隅中。
午时（11时至13时）：日中，又名日正、中午等。
未时（13时至15时）：日昳，又名日跌、日央等：太阳偏西为日跌。
申时（15时至17时）：哺时，又名日铺、夕食等。
酉时（17时至19时）：日入，又名日落、日沉、傍晚：意为太阳落山的时候。
戌时（19时至21时）：黄昏，又名日夕、日暮、日晚等：此时太阳已经落山，天将黑未黑。天地昏黄，万物朦胧，故称黄昏。
亥时（21时至23时）：人定，又名定昏等定，又名定昏等：此时夜色已深，人们也已经停止活动，安歇睡眠了。人定也就是人静。
表示十二时辰的十二个字与十二生肖相结合，便有了：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。
古代劳动人民最初描述时间主要参照显而易见的天象、动物生物钟和日常作息，比如鸡鸣、平旦、朝食、日中、人定等，后来逐渐改用授时设备读数来描述，后来也逐渐给这些授时设备读数配上了五行。一日有十二时辰（一时辰合现代2小时），一时辰有八刻（一刻合现代15分钟），一刻有三盏茶（一盏茶合现代5分钟），一盏茶有两炷香（一炷香合现代2分30秒），一炷香有五分（一分合现代30秒），一分有六弹指（一弹指合现代5秒），一弹指有十刹那（一刹那合现代0.5秒）。
