宁波为何简称“甬”呢？“甬”在《辞海》里是指钟柄。因“甬”字在古文中与镛字相通，所以其本义是指大钟。
另外，从“甬”的字形来看，也很像我们平时在寺院里看到的大钟形状。而“甬”作为宁波的简称，则早在2400多年前的春秋时期就已出现了。当时，宁波这块地方还不叫宁波，仅有鄞和句章两个地名，隶属于越国，是越王勾践的领地。
春秋后期成书的《国语·越语》载：“勾践之地，东至于鄞。”公元前473年，越王勾践卧薪尝胆十年后一举攻破吴国，生擒吴王夫差于姑苏山上，然后将其流放到荒凉的舟山岛。对这段历史，《国语·越语》记载道：“请达王甬句东。”春秋时期左丘明所着的《左传》也写道：“请使吴王居甬东。”
300多年后，司马迁在《史记·吴世家》中再一次提到“甬”这个地方“越灭吴。勾欲迁吴王夫差于甬东，予百家居之，后夫差自尽。”史料中讲的“甬”和“句”，就是指今宁波。
