变量是概念的一种类型，是指本身可变动的概念。社会调查研究所涉及的大多数概念都是变量。变量可以用数值表现，表现变量的数值即变量值。变量说明了社会现象在规模、质量、重量、速度等方面的变化状况和程度差异，具有明确性和可观测性。
社会调查研究经常涉及的变量类型有离散变量、连续变量、自变量、因变量、中间变量、定类变量、定序变量、定距变量，定比变量等。变量间的相互关系主要有因果关系和相关关系。
社会调查研究需要精确描述社会现象和事物的状况，了解它们之间发展变化的关系，因此必须使用变量语言，了解变量间的相互关系。
变量是相对常量而言的。
象1,-5,0.5……等，这些都是具体数值是不变化的量，我们称之为常量。
而象每天的气温，湿度等等都是变化的量，我们称之变量。
