新官上任三把火的“三把火”是指在三国演义中诸葛亮的博望坡之火，新野之火和赤壁之火这三把火。
根据三国演义的描述（有些非历史真实），刘备三顾茅庐终于将诸葛亮请出山。诸葛亮出山后，立即展现出了鬼神莫测之才。打的第一仗就是博望坡之战，这一战诸葛亮火烧曹军十万之众，烧得曹操大将夏侯惇，于禁，李典落荒而逃，这是诸葛亮上任的第一把火。
后来，曹操亲自带大军进攻新野，诸葛亮知道刘备还不是曹操的对手，于是主动撤出了新野城。走的时候诸葛亮将新野的城中，预先埋伏了许多引火的材料，准备引诱曹操进城，然后放一把火烧死曹军。结果曹操来到新野见城门大开，空无一人，以为刘备吓破了胆逃跑了，于是十分放心的命士兵们住进了城里，结果半夜火起，烧得曹操溃不成军。这是诸葛亮上任的第二把火。
虽然诸葛亮有鬼神莫测之才，但是毕竟当时刘备的势力太过于弱小，无法逆转大势。刘备被曹操一阵追打，最后逃亡江夏，只得联合东吴一起抗曹。而曹操也引大军屯于赤壁，准备一战而定南方，进而一统天下。
于是著名的赤壁之战爆发了，在这一战里三国演义彻底的将诸葛亮神化了。先是与周瑜一起想到用火攻，然后又草船借箭，最后居然借来了东风，结果这一把火彻底把曹操大军烧残废了，几十万大军只剩下二三十人落荒而逃，这是诸葛亮上任的第三把火。
