从造字法看衣属于象形性字。
甲骨文的“衣”就像衣服之形，上部的“人”字形部分就是衣领；两侧的开口处就是衣袖；下端像衣服的下摆。金文的形体也基本上同于甲骨文。战国文字、小篆没有多大变化，只是下部的衣襟部分是向右拐。西汉末，在隶变过程中，某些笔画被平直、连接等，遂失去了象形性。汉代俗体，下半部分像两个人字，许慎分析衣“象覆二人之形”，可能就是受了汉代俗体影响。楷书形体则完全失去了衣服的样子了。
衣（拼音：yī、yì）是汉语通用规范一级字（常用字）。此字初文见于商代甲骨文，其古字形像上衣，本义即上衣，古代下衣叫裳。后为衣服的总称。
衣”是象形字。甲骨文、金文都像一件衣服的形状。小篆变化不大。隶变后楷书写作“衣”。
《说文·衣部》：“衣，依也。上曰衣，下曰裳。象覆二人之形。凡衣之属皆从衣。”（衣，（人们）依赖（其遮蔽身体）。上身穿的叫衣，下身穿的叫裳。像（用“人”）覆盖两个“人”字之形。大凡衣的部属都从衣。）
“衣”本义指上衣。后来泛指身上穿的各种衣裳服装。如“衣物”。也泛指覆盖物体表面的东西。如“炮衣”，即套在炮外面的布套。
