单片机是一种集成在电路芯片，是采用超大规模集成电路技术把具有数据处理能力的中央处理器CPU随机存储器RAM、只读存储器ROM、多种I/O口和中断系统、定时器/计时器等功能（可能还包括显示驱动电路、脉宽调制电路、模拟多路转换器、A/D转换器等电路）集成到一块硅片上构成的一个小而完善的计算机系统。
所以说单片机是芯片里很特殊的一种，而芯片就是IC，泛指所有的集合电子元器件（集成电路，大规模集成电路，超大规模集成电路都是芯片），是在硅板上集合多种电子元器件实现某种特定功能的电路模块。
它是电子设备中最重要的部分，承担着运算和存储的功能。集成电路的应用范围覆盖了军工、民用的几乎所有的电子设备。
单片机和芯片是两种不同的电子元器件，它们的区别在于：1.单片机是一种高度集成的微型计算机系统，包括处理器、存储器、输入输出接口、时钟电路等主要部件，在工程上用于控制和嵌入式系统中；2.芯片是电子器件中的一种，指把大量晶体管、集成电路电器元件、电子学部件和元器件等装配在半导体片上的技术。
芯片包括各种集成电路和单片机在内，但是它们并不相同。
所以，单片机更加注重于嵌入式系统中对于控制的需求，而芯片则是更加通用的器件，包括各种功能表现和种类的集成电路。
