《炮兽》故事描写叛军头目朗德纳克侯爵带领舰队从英国偷渡到法国旺岱地区，企图勾结当地反动武装发动反革命叛乱。叛军出师不利，还没到法国登陆就濒临险境，遇到了极大挫折。然而，他以赏罚分明，指挥若定的出色能力使叛军暂时度过了难关。
第一场景（从开头到“仿佛两只铁锤轮流在敲打”）炮兽肆虐，惊心动魄。
第二场景（从“突然间”到“把舵索的……青铜脖子上”）人兽大战，紧张激烈。
第三场景（从“斗争结束了”到结尾） 赏功罚罪，跌宕起伏。
《炮兽》的故事发生在《九三年》的开头，《炮兽》整个场景的设计，都是为了引导全书的主角之一朗德纳克侯爵出场。为塑造朗德纳克这一人物形象的出场提供了一个舞台，初步展现了他的精神和性格，给读者留下了深刻印象，也为后文他在斗争中的表现作了铺垫。
