六朝时期是一个分裂动荡的时代，也是继战国时期之后的又一个百家争鸣的时代。魏晋时期发展了汉代末期的察举制度而形成曹魏九品官人制，进一步确立了士族制度的特权，同时也影响了当时的文学和艺术的发展。
一些文人士子为摆脱礼法束缚，追求个性解放，寄情山水成为他们追求个性、怡养性情的重要方式，因而出现了一批优秀的文学家和著名的书画家。
魏晋六朝时期的绘画，承前启后，继承和发扬了汉代绘画艺术，呈现出五彩缤纷的面貌，出现了专业画家，改变了汉代粗犷、繁复的风格，向着精巧秀润的方向发展。
绘画创作在六朝时期呈现繁荣的景象，一时人才辈出。如东吴时期曹不兴是有记载的第一位画家，继他之后，如卫协、顾恺之、陆探微、张僧繇等在画史上均有突出地位和重大影响，后人把东吴曹不兴、东晋顾恺之、南朝宋陆探微和南朝梁张僧繇并称为“六朝四大家”。
