林清玄曾讲过自己的名字的由来。原来林清玄有18个兄弟姐妹，他在家排行第12，轮到他出生的时候，“清”字辈中已经没有什么好字眼了，偏偏他生下来不哭，林父很奇异地看着他，遂为其命名“林清怪”。
后来父亲大概觉得叫这个名字不好听，便改为“林清奇”。
结果报户口的时候，那位户籍警正在读一本武侠小说，对“林清奇”这个名字颇觉不以为然，便拿着书给林清玄的父亲看：“书中恰有一高人号‘清玄道长’，盍为令郎取名‘清玄’？”
至此，一代文宗林清玄大名遂定。“如果我名字真的叫林清怪，估计现在没有人会买我的书。”
林清玄笑着说。
