起源于海南。
海南牛腩饭和海南猪脚饭、海南鸡饭，在每一个海南人的心目中都是最难忘的主食，是家乡的味道。牛腩饭的名声虽然不比海南鸡饭的名声大，但它是出现在海南最早的套餐之一。牛腩就是牛肚子上的肥肉。因为是肥肉，不怎么值钱，所以也就上了平常百姓的饭桌。与其他地方的牛腩饭不同，海南牛腩饭有自己的特色：清淡、鲜甜、简单、朴素。也许这些本来就和海南人的性格有关，所以才能做出这样的美食。在海南有些地方的牛腩饭也是不一样，是用自己的独特方法秘制而成。将牛腩，清汤和米饭分开烹制，直到上桌前，才把汤和牛腩放在一个盅碗里，另外添上一碗店家特制的白米饭，一起端上来。饭菜虽然简单，却凝聚了很高的厨艺水平。
